《新牛津英語字典》公布二零零六年的年度字匯為「carbonneutral」，意思為「碳中和」。在二零零七年版的《新牛津英語字典》中，「carbon neutral」這個字正式編列到字典當中。「碳中和」這個詞是通過指計算二氧化碳的排放總量，然後透過植樹等方式把這些排放量吸收掉，以達到環保的目的。獲選《新牛津英語字典》的二零零六年年度字匯，主要原因在於它已經從最初由環保人士倡導的壹項概念，逐漸獲得越來越多民眾支持，並且成為受到美國政府當局所重視的實際綠化行動。
2007年10月歐洲搖滾音樂愛好者舉辦了壹次環保音樂節，他們在活動中推行了折椅環保方法。從而使“碳中和”這壹詞讓更多的人所熟知。
碳中立（carbon neutral,or carbon neutrality），是指中立的（即零）總碳量釋放，透過排放多少碳就作多少抵銷措施，來達到平衡。各種團體都嘗試推廣這個用詞來指碳減量，這顯然不是這個字的原意。這個比較寬松的定義，壹般有兩個普遍用法： 推動使用再生能源，以改善因燃燒石化燃料而排放到大氣中的二氧化碳；最終目標是僅使用再生能源，而非石化燃料，使碳的釋放與吸收回地球的量達平衡不增加。舉例來說，當壹棵樹長成時，它所含的碳是從空氣中所吸收的碳，而當妳燃燒它時，排放的碳即是吸收的碳，可達到碳平衡（碳中和）；反之，若是使用石化燃料，則是從地底把古老的碳釋放出來，所以地球整體的二氧化碳量就會增加。碳中和可連結到所謂的後碳經濟)。 通過碳交易付錢給其他國家或地區以換取其二氧化碳排放權。由於此壹作法有如中古世紀的贖罪券，並未真正達成減少二氧化碳總排放量的效果，因而常遭受批評 航空“碳中和”方案：航空業的碳排放問題，壹波未平，壹波又起。歐盟單邊針對航空業的碳排放交易體系（ETS）暫緩，國際航空運輸協會（IATA）提出的航空業“2020年碳中和”方案近日又浮出水面。盡管中國航空公司極力反對，但碳中和方案仍在國際航協年會上通過，並將在今年年底前提交給國際民航組織。專家認為，碳中和方案實質是發展中國家為航空碳排放買單，“環保大棒”成為我國民航業不得不面對的長期挑戰 。