首先，我們先來看壹個實驗：
在澳大利亞北部約克角城最西邊壹個叫做波姆普勞的原住民小部落裏，實驗者讓站在身旁的5歲庫塔人小女孩指出北方，她毫不猶豫就擡手壹指——指南針顯示她是對的。
後來在斯坦福大學的演講現場，實驗者向聽眾提出了同樣的要求：請他們閉上雙眼，然後指出北在哪兒。這些聽眾都是傑出的學者，是各類科學和天才獎項的得主。很多人沒有指，因為他們找不著北了；而那些指了的人則是先想了壹會兒，然後擡手。結果很有意思，指向什麽方向的都有。
這個測試實驗者在很多地方演講時都重復過，在哈佛和普林斯頓，在莫斯科、倫敦和北京，結果都差不多，很多傑出人士都找不著北。
壹種文化中的5歲小孩可以輕松完成的事，卻讓另壹些文化中的傑出科學家束手無策。這種認知能力的巨大差異，該怎麽解釋？
答案可能會讓人大吃壹驚，原因也許就在於語言。
2、關於語言的兩個問題
接下來我們壹起思考兩個關於語言的問題。
○ 問題壹：妳相信語言會創造現實嗎？
神聖羅馬帝國的查理曼大帝曾說：“學會了第二種語言就擁有了第二個靈魂。” 這是相信語言會創造現實。
而莎士比亞筆下的朱麗葉卻說：“名字本來沒有意義，壹朵玫瑰花換個名字也照樣芬芳。” 這是指也許語言不能創造現實。
看起來好像都有道理，那麽答案到底如何？
○ 問題二：語言會影響我們的思維方式嗎？
語言是溝通的媒介，通過語言來傳達思想。
世界上有大約7000種語言， 每種語言都帶有自己的思維方式。
有的語言中每個名詞都有指定的性別，有的語言中沒有上下左右只有東南西北。
每天世界上的70多億人說著7000多種不同的語言， 這意味著每天有7000多種不同的思維方式在湧動。
那麽，妳考慮過語言和思維方式之間的關系嗎？
這兩個問題的答案到底是什麽呢？
本期的TED演講，來自斯坦福大學的認知心理學科學家——雷拉·波洛狄特斯基就用自己的研究，試圖為我們尋找答案。
3、思維方式決定語言
如果曾經讀過科幻小說《妳壹生的故事》（Stories of Your Life and Others）或者看過科幻電影《降臨》（Arrival），妳應該記得書中的外星人七肢筒，還有他們獨特的語言文字。
▲科幻電影《降臨》
外星人七肢筒的思維是非線性的，在他們的世界中不存在線性時間這個維度。因此，他們的語言也是非線性的——他們不是從第壹個字說到最後壹個字，也不是從前往後說。他們的語言是壹個整體，所有語素壹個疊著壹個，在厚度上不斷增加——正如他們的思維方式。這就是壹個關於思考方式影響語言的典型案例。