漢字主要起源於記事的象形性圖畫，象形字是漢字體系得以形成和發展的基礎。後來的演變經歷了幾千年的漫長歷程，經歷了甲骨文、金文、篆書、隸書、楷書、草書、行書等階段，都在使用楷書，但仍未完全定型。
1、甲骨文
甲骨文主要指殷墟甲骨文，是中國商代後期（前14～前11世紀）王室用於占蔔記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字。
發現有大約15萬片甲骨，4500多個單字。這些甲骨文所記載的內容極為豐富，涉及到商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會習俗等內容，而且涉及天文、歷法、醫藥等科學技術。
從甲骨文已識別的約1500個單字來看，它已具備了“象形、會意、形聲、指事、轉註、假借”的造字方法，展現了中國文字的獨特魅力。中國商代和西周早期（約公元前16～前10世紀）以龜甲、獸骨為載體的文獻。
2、金文
金文是指鑄刻青銅器上的文字，也叫鐘鼎文，始於殷商時期。商周是青銅器的時代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鐘為代表，“鐘鼎”是青銅器的代名詞。所以，鐘鼎文或金文就是指鑄在或刻在青銅器上的銘文。
所謂青銅，就是銅和錫的合金。中國在夏代就已進入青銅時代，銅的冶煉和銅器的制造十分發達。因為周以前把銅也叫金，所以銅器上的銘文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因為這類銅器以鐘鼎上的字數最多，所以過去又叫作“鐘鼎文”。
金文應用的年代，上自商代的早期，下至秦滅六國，約1200多年。金文的字數，據容庚《金文編》記載，***計3722個，其中可以識別的字有2420個。
銅器上的銘文，字數多少不等。所記內容也很不相同。其主要內容大多是頌揚祖先及王侯們的功績，同時也記錄重大歷史事件。如著名的毛公鼎有497個字，記事涉及面很寬，反映了當時的社會生活 。
3、大篆
大篆為漢字書體的壹種。相傳為周宣王時史籀所作，故亦名籀文或籀書。 秦時稱為大篆，與小篆相區別。大篆起於西周晚年，春秋戰國時期行於秦國。字體與秦篆相近，但字形的構形多重疊。代表為今存的石鼓文，以周宣王時的太史籀所書而得名。他在原有文字的基礎上進行了改革，因刻於石鼓上而得名，是流傳最早的刻石文字，為石刻之祖。
4、小篆
小篆也叫“秦篆”。秦朝李斯受命統壹文字，這種文字就是小篆。通行於秦代。形體偏長，勻圓齊整，由大篆衍變而成。東漢許慎《說文解字·敘》稱：“秦始皇帝初兼天下……罷其不與秦文合者。”李斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作《爰歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，“皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。”
今存《瑯琊臺刻石》、 《泰山刻石》殘石，即小篆代表作。秦權上刻制的小篆，據說是李斯在秦始皇統壹中國後，推行“書同文，車同軌”，統壹度量衡的政策，由宰相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他六國的異體字，創制的統壹文字漢字書寫形式。
壹直在中國流行到西漢末年，才逐漸被隸書所取代。但由於其字體優美，始終被書法家所贊美。又因為其筆畫復雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防偽的官方印章，壹直采用篆書，直到封建王朝覆滅，近代新防偽技術出現。康熙字典上對所有的字還註有小篆寫法。
5、隸書
隸書基本是由篆書演化來的，主要將篆書圓轉的筆劃改為方折，書寫速度更快，在木簡上用漆寫字很難畫出圓轉的筆劃。
"隸人"不是囚犯，而指"胥吏"，即掌管文書的小官吏。隸書相傳為秦末程邈在獄中所整理，去繁就簡，字形變圓為方，筆劃改曲為直。改"連筆"為"斷筆"，從線條向筆劃，更便於書寫。
隸書強化了漢字的記號功能，削弱了象形功能，對漢字的改變很大，成為古今文字的分水嶺。隸書為後來的派生出草書、楷書、行書奠定了基礎。
隸書分秦隸（古隸）和漢隸（今隸）。隸書的出現，隸書是漢字中常見的壹種莊重的字體，書寫效果略微寬扁，橫畫長而直畫短，講究“蠶頭燕尾”、“壹波三折”。
6、楷書
楷書又稱正書，或真書，始於東漢。其特點是：形體方正，筆畫平直，可作楷模，故名。
初期楷書仍殘留極少的隸筆，結體略寬，橫畫長而直畫短。在傳世的魏晉帖中，如鍾繇的《宣示表》、《薦季直表》、王羲之的《樂毅論》《黃庭經》等，可為代表作。觀其特點，正如翁方綱所說：“變隸書之波畫，加以點啄挑，仍存古隸之橫直”。
楷書到唐代發展到高峰，楷書的名家很多，如“歐體”（唐·歐陽詢）、“虞體”（唐·虞世南）、“顏體”（唐·顏真卿）、“柳體”（唐·柳公權）、“趙體”（宋元·趙孟頫）等。
楷書到了宋代，出現了“宋體”，現代印刷的宋體、黑體、仿宋等字體都屬於“楷書”。
7、草書
草書是為書寫便捷而產生的壹種字體。始於漢初，當時通行的是草隸，即草率的隸書，後逐漸發展，形成壹種具有藝術價值的章草。至漢末，相傳張芝脫去了章草中保留的隸書筆畫形跡，上下字之間的筆勢，往往牽連相通，偏旁相互假借，成為今草，即壹般所稱草書，字的體勢壹筆而成。到唐代的張旭、懷素，宋代的米芾將今草寫得更加放縱，筆勢連綿回繞，字形變化繁多，成為狂草?。草書為書法家所常用。
章草筆劃省變有章法可循。代表作如三國時期吳國皇象《急就章》的松江本。
今草不拘章法，筆勢流暢。代表作如晉代王羲之《初月》、《得示》等帖。
狂草出現於唐代，以張旭、懷素為代表，筆勢狂放不羈，成為完全脫離實用的藝術創作，從此草書只是書法家臨摹的書法作品。代表作如張旭《肚痛帖》、懷素《自敘帖》。
8、行書
行書大約是在東漢末年產生的，是介於楷書、草書之間的壹種字體，可以說是楷書的草化或草書的楷化。它是為了彌補楷書的書寫速度太慢和草書的難於辨認而產生的。筆勢不像草書那樣潦草，也不要求楷書那樣端正。楷法多於草法的叫“行楷”。草法多於楷法的叫“行草”。代表人物：“二王”：王羲之，王獻之。
擴展資料
中國考古界先後發布了壹系列較殷墟甲骨文更早、與文字起源有關的出土資料。賈湖刻符經碳14物理測定，距今約7762年（±128年）歷史；七千年前的雙墩刻符、六千年前的半坡陶符、五千多年前青墩遺址刻符、連字成句的莊橋墳遺址文字、大汶口陶尊符號、堯舜時代的陶寺遺址朱文。
早期的刻劃符號與骨刻文就是豐富的文字系統，後期的屬於初步成熟階段。這些考古發現可能是漢字起源的重要線索，也可能是各種文字發展的不同源流。
大約在距今六千年的半坡遺址等仰韶文化遺址的陶器外壁，已經出現刻劃符號，***達五十多種。它們整齊規劃，並有壹定規律性，具備簡單文字的特征，可能是漢字的萌芽。
20世紀80年代初，在河南登封夏文化遺址發掘出的陶器上，發現了更完備的文字。當時被學者們確認的迄今為止我國有確切時代的最早的文字。
漢字知識
漢字是世界上最古老的文字之壹，至少有數千年的歷史，現存最早的原始文字是記事性圖畫和刻符，可識的成熟漢字系統是商代的甲骨文。
漢字是表意文字，壹個漢字通常表示漢語裏的壹個詞或壹個語素，這就形成了音、形、義統壹的特點。漢字是由筆畫構成的方塊狀字，所以又叫方塊字。如“車”“上”“明”等，“車”“上”“明”用字的形體來直接表達語言裏的詞義；“問”既能表意又能表音，“門”表音，“口”表意。
漢字由最原始的石刻字符在幾千年的演變過程中形成了“漢字七體”，即：甲骨文、金文、篆書、隸書、草書、楷書、行書。