聲調,這是漢語（以及某些其它語言）的特點.語音的高低、升降、長短構成了漢語的聲調,而高低、升降則是主要的因素.拿普通話的聲調來說,***月四個聲調：陰平聲是壹個高平調（不升不降叫平）；陽平聲是壹個中升調（不高不低叫中）；上聲是壹個低升調（有時是低平調）；去聲是壹個高降調.古代漢語也有四個聲調,但是和今天普通話的聲調種類不完全壹樣.古代的四聲是：（1 ）平聲.這個聲調到後代分化為陰平和陽平.
（2 ）上聲.這個聲調到後代有壹部分變為去聲.
（3 ）去聲.這個聲調到後代仍是去聲.
（4 ）入聲.這個聲調是壹個短促的調子.現代江浙、福建、廣東、廣西、江西等處都還保存著入聲.北方也有不少地方（如山西、內蒙古）保存著入聲.湖南的入聲不是短促的了,但也保存著入聲這壹個調類.北方的大部分和西南的大部分的口語裏,入聲已經消失了.北方的入聲字,有的變為陰平,有的變為陽平,有的變為上聲,有的變為去聲.就普通話來說,入聲字變為去聲的最多.其次是陽平；變為上聲的最少.西南方言（從湖北到雲南）的入聲字壹律變成了陽平.古代的四聲高低升降的形狀是怎樣的.現在不能詳細知道了.依照傳統的說法.平聲應該是壹個中平調,上聲應該是壹個升調,去聲 應該是壹個降調,入聲應該是壹個短調.《康熙字典》前面載有壹首歌訣,名為《分四聲法》：平聲平道莫低昂,上聲高呼猛烈強,去聲分明哀遠道,入聲短促急收藏.
這種敘述是不夠科學的,但是它也這我們知道了古代四聲的大概.
四聲和韻的關系是很密切的.在韻書中.不同聲調的字不能算是同韻.在詩詞中.不同聲調的字壹般不能押韻.
甚麽字歸甚麽聲調,在韻書中是很清楚的.在今天還保存著入聲的漢語方言裏.某字屬某聲也還相當清楚.我們特別應該註意的是壹字兩讀的情況.有時候,壹個字有兩種意義（往往詞性也不同）,同 時也有兩種讀音.例如"為"字,用作動詞的時候解作"做",就讀平聲（陽平）；用作介詞的時候解作"因為","為了",就讀去聲.在古代漢語裏.這種情況比現代漢語多得多.現在試舉壹些例子：騎,平聲,動詞,騎馬；去聲,名詞,騎兵.
思,平聲,動詞,思念；去聲,名詞,思想,情懷.
譽,平聲,動詞,稱贊；去聲,名詞,名譽.汙,平聲,形容詞,汙穢；去聲,動詞,弄臟.數,上聲,動詞,計算；去聲,名詞,數目,命運；入聲（讀如朔）,形容詞,頻繁.
教,去聲.名詞,教化,教育；平聲,動詞,使,讓.
令,去聲,名詞,命令；平聲,動詞,使,讓.
禁,去聲,名詞,禁令,宮禁；平聲,動詞,堪,經得起.
殺,入聲,及物動詞,殺戮；去聲（讀如曬）,不及物動詞,衰 落.
有些字,本來是讀平聲的,後來變為去聲,但是意義詞性都不變."望"、"嘆","看"都屬於這壹類."望"和"嘆"在唐詩中已經有讀去聲的了,"看"字直到近代律詩中,往往也還讀平聲（讀如刊）.在現代漢語裏,除"看守"的看讀平聲以外,"看"字總是讀去聲了.也有比較復雜的情況：如"過"字用作動詞時有平去兩讀,至於用作名詞,解作過失時,就只有去聲壹讀了.