目無主上的伯顏
脫脫自幼時拜浦江名儒吳直方為師，16歲即精通經史，且武功超群，膂力過人，被任為內宰司丞兼成制提舉司達魯花赤。他的出名是因為他的“大義滅親”。
元順帝在執政後期不再設置左丞相，導致右丞相伯顏獨專相權，加號為大丞相，權勢炙手可熱。由於伯顏的威風，以致“天下貢賦盡人伯顏家，天下之人唯知伯顏而已”。作為蒙古貴族，伯顏極端仇視漢族文化，極力排斥漢人官員。他對順帝說：“陛下有太子休教讀漢兒書。漢兒讀書，好生欺負人。”有個巫婆給伯顏算命，說他要死在南方人手裏。於是伯顏重申漢人南人不得執持兵器，北人毆打南人，不得還手，禁止漢人南人學習蒙古文字。
當時，廣東等地爆發人民起義，伯顏看到起義者都是漢人，就向皇帝建議，殺光張、王、劉、李、趙五姓的漢人，以為由此就可杜絕禍患，幸虧順帝沒有答應。
密計殺伯
伯顏的驕橫跋扈激起其他官員的嫉恨，順帝也極為惱火。伯顏的侄子脫脫，自幼被伯顏收養，視若己出。脫脫文武雙全，立有軍功，為親軍都指揮使。他見伯父如此胡作非為，擔心早晚將禍及家門，私下對親父說：“伯父驕縱已甚，萬壹天子震怒，自家將遭滅族之災，不如先設法除了他。”他父親覺得有理，但壹時又下不了手。脫脫又去請教幼年時漢人老師吳直方。吳直方說：“古代的先哲說‘大義滅親’，大丈夫只要忠於國家，不必有太多的顧慮。”脫脫向順帝自陳忠忱，起初皇帝還有些不放心，就派心腹官員與脫脫交往，發現脫脫確實忠於國家，就對他加以重用。
伯顏唆使朝臣上書，說漢人不可為廉訪使。脫脫向順帝奏請，遵守祖宗法度，不要排斥漢人。伯顏大怒，對順帝說：“脫脫雖是我的養子，但袒護漢人，必當加以懲罰。”順帝說：“脫脫是好人，用漢人是我的意思。”對伯顏的專橫，順帝極為忿恨，在和脫脫談到這些事時禁不住掉下眼淚，脫脫也為之泣下，君臣決心要除掉伯顏。
養子滅父
公元1340年2月，伯顏出城打獵，脫脫封鎖京師城門，奉順帝命起草詔書，列舉伯顏罪狀，驅逐伯顏，貶為河南行省左丞相。伯顏派人到城下詢問，脫脫說：“驅逐伯顏是皇帝的旨意，其余的人無罪，趁早回家。”伯顏手下的人壹哄而散，伯顏還不死心，要求進城向皇帝告別，被脫脫斷然拒絕。
伯顏南行到半路，皇帝又傳旨將他貶到嶺南。伯顏沒料到自己會栽在養子的手中，憤憤不平地對壹個過路老人說：“可曾聽說過兒子殺老子的事情嗎？”老人答道：“不曾見過子殺父，唯見臣殺君。”伯顏想起當年的威風，低下頭面有慚色。走到江西，伯顏病倒了，沒幾天就死在驛站。江南漢人無不拍手稱快，寫詩歌嘲諷道：“虎視南人如草芥，天教遺臭在南荒。”