目無主上的伯顏
脫脫自幼時拜浦江名儒吳直方為師,16歲即精通經史,且武功超群,膂力過人,被任為內宰司丞兼成制提舉司達魯花赤。他的出名是因為他的“大義滅親”。
元順帝在執政後期不再設置左丞相,導致右丞相伯顏獨專相權,加號為大丞相,權勢炙手可熱。由於伯顏的威風,以致“天下貢賦盡人伯顏家,天下之人唯知伯顏而已”。作為蒙古貴族,伯顏極端仇視漢族文化,極力排斥漢人官員。他對順帝說:“陛下有太子休教讀漢兒書。漢兒讀書,好生欺負人。”有個巫婆給伯顏算命,說他要死在南方人手裏。於是伯顏重申漢人南人不得執持兵器,北人毆打南人,不得還手,禁止漢人南人學習蒙古文字。
當時,廣東等地爆發人民起義,伯顏看到起義者都是漢人,就向皇帝建議,殺光張、王、劉、李、趙五姓的漢人,以為由此就可杜絕禍患,幸虧順帝沒有答應。
密計殺伯
伯顏的驕橫跋扈激起其他官員的嫉恨,順帝也極為惱火。伯顏的侄子脫脫,自幼被伯顏收養,視若己出。脫脫文武雙全,立有軍功,為親軍都指揮使。他見伯父如此胡作非為,擔心早晚將禍及家門,私下對親父說:“伯父驕縱已甚,萬壹天子震怒,自家將遭滅族之災,不如先設法除了他。”他父親覺得有理,但壹時又下不了手。脫脫又去請教幼年時漢人老師吳直方。吳直方說:“古代的先哲說‘大義滅親’,大丈夫只要忠於國家,不必有太多的顧慮。”脫脫向順帝自陳忠忱,起初皇帝還有些不放心,就派心腹官員與脫脫交往,發現脫脫確實忠於國家,就對他加以重用。
伯顏唆使朝臣上書,說漢人不可為廉訪使。脫脫向順帝奏請,遵守祖宗法度,不要排斥漢人。伯顏大怒,對順帝說:“脫脫雖是我的養子,但袒護漢人,必當加以懲罰。”順帝說:“脫脫是好人,用漢人是我的意思。”對伯顏的專橫,順帝極為忿恨,在和脫脫談到這些事時禁不住掉下眼淚,脫脫也為之泣下,君臣決心要除掉伯顏。
養子滅父
公元1340年2月,伯顏出城打獵,脫脫封鎖京師城門,奉順帝命起草詔書,列舉伯顏罪狀,驅逐伯顏,貶為河南行省左丞相。伯顏派人到城下詢問,脫脫說:“驅逐伯顏是皇帝的旨意,其余的人無罪,趁早回家。”伯顏手下的人壹哄而散,伯顏還不死心,要求進城向皇帝告別,被脫脫斷然拒絕。
伯顏南行到半路,皇帝又傳旨將他貶到嶺南。伯顏沒料到自己會栽在養子的手中,憤憤不平地對壹個過路老人說:“可曾聽說過兒子殺老子的事情嗎?”老人答道:“不曾見過子殺父,唯見臣殺君。”伯顏想起當年的威風,低下頭面有慚色。走到江西,伯顏病倒了,沒幾天就死在驛站。江南漢人無不拍手稱快,寫詩歌嘲諷道:“虎視南人如草芥,天教遺臭在南荒。”