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東（拼音：dōng）是漢語通用規範壹級漢字（常用字） [1] ，此字始見於商代甲骨文 [2] 。“東”的古字形像兩頭用繩索紮住的口袋，是“橐”的初文。東的常用義是太陽升起的方向，引申指向東。春秋時秦晉合兵圍攻東方的鄭國，鄭派使者遊說秦穆公，不要與晉聯合消滅鄭國，鄭國就可以作為東方道上的主人接待秦國出使東方的使節，故用作“東道主”或“東道”，泛指客人的主人。
東字構型說法不壹。許慎認為是會意字，《說文·東部》：“從日在木中。”意思是太陽在“木”中，表示太陽剛剛升起，太陽升起的方向就是東方。在甲骨文中，“東”寫作圖1、圖2，“東方”之“東”也是這類寫法。與其說是樹間的太陽，其實更像壹個竹木編的籠子。也像裏面裝滿物品、兩頭用繩子紮住的口袋，疑即“橐”的初文。金文（圖3）條紋有所減省。有很多學者質疑《說文》，認為它的字形是根據小篆字形望文生義，並沒有探究出這個字的真實淵源。“東”字的來龍去脈，可以說至今還是個未解之謎。
簡體的“東”源於草書，漢字簡化時根據“草書楷化”把繁體“東”簡化為簡體“東”。
說文解字
卷六上東部得紅切（dōng）
動①也。從木。官溥說。從日在木中。凡東之屬皆從東。
註釋①動：這是聲訓，東、動音近。王筠《說文解字句讀》引《白虎通》：“東方者動方也。萬物始動生也。” [11]
說文解字註
動也。
註：見漢律歷誌。
從木。官溥說。從日在木中。
註：木，榑木也。日在木中曰東。在木上曰杲，在木下曰杳。得紅切，九部。凡東之屬皆從東。 [12]
廣韻
德紅切，平東端 ‖ 東聲東部（dōng）
東，春方也。《說文》曰：“動也。從日在木中。”亦東風菜。《廣州記》雲：“陸地生，莖赤，和肉作羹，味如酪，香似蘭。”《吳都賦》雲：“草則東風扶留。”又姓。舜七友，有東不訾。又漢復姓，十三氏。《左傳》魯郷東門襄仲後，因氏焉。齊有大夫東郭偃，又有東宮得臣，晉有東關嬖五。《神仙傳》有廣陵人東陵聖母，適杜氏。齊景公時有隱居東陵者，乃以為氏。《世本》宋大夫東郷為。賈執《英賢傳》雲：“今髙密有東郷姓。”宋有贠外郎東陽無疑撰《齊諧記》七卷。昔有東閭子，甞（嘗）富貴，後乞於道雲：“吾為相六年，未薦壹士。”夏禹之後東樓公封於杞，後以為氏。《莊子》東野稷。漢有平原東方朔。《曹瞞傳》有南陽太守東裏昆。何氏《姓苑》有東萊氏。德紅切，十七。
註釋東鄉為，當作“東鄉為人”。《周禮·夏官·大司馬》鄭玄註：“此六者皆書其官名與名氏焉，門則襄仲右師明矣，郷則南鄉郵、東郷為人是也。”南郷、東郷以所居為氏。 [13]
康熙字典
辰集中木字部東 ·康熙筆畫：8 ·部外筆畫：4
《唐韻》《正韻》德紅切。《集韻》《韻會》都籠切，竝音蝀。《說文》：動也。陽氣動，於時為春。《書·堯典》：平秩東作。《孔傳》：歲起於東，而始就耕也。《淮南子·天文訓》：東方木也，其帝太皡。
又《史記·歷書》：日起於東，月起於西。鄭樵《通誌》：日在木中曰東，在木上曰杲，在木下曰杳。木，若木也，日所升降。
又《詩·大雅》：東有啟明。
又《爾雅·釋地》：東至於泰遠。
又姓。《聖賢羣（群）輔錄》：舜友東不訾。
又葉當經切，音丁。《詩·小雅》：念我土宇，我生不辰。逢天僤怒，自西徂東。
又葉都郞切，音當。楊泉《蠶賦》：粵召仆夫，築室於旁。於旁伊何，在庭之東。○按《說文》：東自為部，今倂（並）入。 [14]