65438-0952考入中央民族大學少數民族語言系安多藏語專業，任班長、院學生會主席、北京市青聯委員。被錯誤地劃為“右派”。65438年6月至0959年9月，中央民族大學歷史系畢業後，分配到中國社會科學院民族研究所工作。
1960年6月，為了研究西夏，他毅然自告奮勇來到西夏故裏寧夏銀川，這讓其他人膽戰心驚。來寧後的情況和他內心所向往的差距很大。根本沒有西夏研究單位，連資料都非常匱乏。最早分配到寧夏師範學院(現寧夏大學)政治歷史系工作。曾在《寧夏日報》發表《郭守敬與寧夏水利》壹文，主編《中國歷史問題研究論文集》，以政治歷史系名義出版。這也是寧夏大學出版的第壹本書。後來被調去研究回族史，又被批判，被下放做“典型”。直到1970才從固原山調到銀川，在寧夏博物館工作。從此真正開始了王先生夢寐以求的西夏散文研究工作。
1972年，西夏墓考古工作正式開始，李老師因為1957中的“問題”不能直接參與西夏文字的研究，而是被安排做後勤工作。考古學家在1977被調回後，就剩下他壹個人守墓了。就這樣，他在那個極其艱苦的環境裏待了7年，也就是在這樣的環境裏，李先生完成了《夏漢典》的初稿，寫出了《西夏陵出土遺碑摘抄》，至今仍是研究西夏陵遺碑最權威的學術專著。
1978年，他即將出版《夏漢書》時，發現西夏字的註音有很大問題，壹個字有很多音。進而開始探索西夏語音，到甘肅、四川藏區考察西夏移民，記錄語料。他還開始研究西夏文字《通音》和《梵唄和張世鐘註》。1986《諧音研究》發表，在國內外引起巨大反響，好評如潮。1987獲北方15省優秀圖書壹等獎，被李先念主席出訪土耳其時作為國禮。宋代西北方言-
《夏漢書》是李先生花了20多年心血寫成的最引人註目的專著。1997第壹版出版後，銷售壹空。後來由賈昌業先生更新，2008年出了第二版《夏漢大詞典》，總字數1.5萬字。2002年6月，《夏漢書》還獲得了吳人文社會科學優秀成果獎。
八十歲的李先生仍在努力工作。2012 10 11，西夏學學術研究。
論壇暨慶祝李先生治史60周年大會在銀川市賓館舉行。來自京、冀、川、甘、陜、寧等地的60多位專家學者齊聚盛會，共祝李先生身體健康。適逢西夏學大家李先生八十壽辰，李西夏學論文集也由中國社會科學出版社出版。這本論文集收錄了李先生近百篇論文，97萬余字，涉及西夏語言、文字、歷史、文化、考古等多個研究領域。全面反映了李先生60余年學術研究的主要方向和成果。其中，李先生的《西夏移民五考》將田野調查與歷史研究緊密結合，內容豐富，資料詳實，圖文並茂，其中多篇為首次公開發表。
2013年末，李先生榮獲國際漢學的最高榮譽——法蘭西學院東方主義“學者獎”。法蘭西學院成立於1795，是法國重要的學術機構。“學者-蓮花獎”是專門為紀念在國際漢學領域具有重要影響的法國著名漢學家斯坦尼斯拉夫·於連先生而設立的國際學術獎項。“學者-蓮花獎”始於1875，每年由法蘭西學院在世界漢學範圍內評選出壹到兩位傑出的學術大師，隆重頒獎。這是國際公認的漢學最高榮譽和獎項，有國際漢學“諾貝爾獎”之稱。截至目前，* * * 137位學者獲得了這壹國際學術獎項。在李先生獲此殊榮之前，只有少數中國人獲此殊榮，如語言學家、哲學家馮友蘭、國學大師饒宗頤、敦煌學者潘崇貴、歷史學家、北京大學歷史系教授。對於西夏學領域來說，只有西夏學的開創者王靜茹在1936中獲此殊榮。1984獲得“寧夏有突出貢獻專家”稱號；
1986獲“全國有突出貢獻中青年專家”稱號；
享受國務院特殊津貼65438-0993；
2002年，《夏漢詞典》獲“第三屆吳人文社會科學優秀成果獎”；
2006年被四部委聯合授予“全國傑出專業技術人才”稱號；
2007年獲“寧夏第十屆社會科學優秀成果獎特別貢獻獎”；
2007年，《西夏通史》獲吳人文社會科學壹等獎。
2008年，自治區成立50周年，當選“100為寧夏作出突出貢獻的英雄模範人物”；
2012年獲得“感動寧夏人民2011”榮譽稱號；
2013獲寧夏回族自治區“塞尚蔡穎”榮譽稱號；
2013年被法蘭西學院授予國際漢學最高榮譽“學者獎”。