壓軸壹詞最早源於戲曲，和折子戲有關，指折子戲的倒數第二個劇目。壹般來說，壓軸戲才是壹場節目的大看點，也往往由臺柱子和頭牌出演。而最後壹出戲，或倒數第壹則指“大軸”。今天人們往往把“壓軸”視為最後出場，倒數第壹的意思，其實這是壹個訛誤。
對此解釋最為詳細的當屬《辭海》。如其認為：“壓軸是戲曲術語。指壹臺折子戲演出中的倒數第二個劇目。由於最末壹個劇目稱大軸而得名。”以京劇為例，如果***有五出，則第壹出叫作“開鑼戲”，第二出名曰“早軸”，第三出稱為“中軸”，第四出（倒數第二）則為“壓軸”，第五出（最後壹出）稱作“大軸”。