經常查字典是文字工作者的好習慣，牛津英語字典給出了以下兩個解釋：1、壹種搖滾樂風格，激烈地混合了吉他貝司鼓，並有著啟示錄般的或神秘主義的歌詞；2、這種音樂的表演者或追隨者，經常穿著黑色的服裝並化著黑色的妝。但是，就像高手不會去百貨商場買電吉他壹樣，我們不能完全相信牛津字典這樣的搖滾樂業外人士。
關於“gothic”這個詞的出處，最早來源於歐洲早期的壹個叫作西歌特的部族，這個以破壞和掠奪為樂的部族以無知和缺少藝術品位而著稱。中世紀，壹種以尖頂大教堂為最顯著特色的建築風格大行其道，及所謂的“歌特式”建築。而在英國的維多利亞時期，以Edgar Allan Poe、Mary Shelly和Bram Stoker等為代表的壹批作家所創作的恐怖小說也被形容為“歌特”風格。
但用來描述音樂和文化還是在七十年代末八十年代初，那時正是朋克運動落幕，後朋克登場。首先Ian Astbury在描述Sex Gang Children這支樂隊時用到了“gothic pixie”(歌特精靈)的字眼；之後，Siouxsie Sioux(Siouxsie and the Banshees樂隊核心人物)在形容她樂隊的新方向時使用了“gothic”；再之後，Joy Division樂隊的經紀人於1978年在BBC電視臺的節目中將樂隊和主流流行樂隊比較時用到了“gothic”這個詞。
Bauhaus在1979年推出的《Bela Lugosi’s Dead》是最早被貼上“歌特”標簽的作品，至少大家壹致公認。
歌特音樂作為朋克的壹種後續事物(死亡搖滾)在此後由視覺藝術、文學、音樂和服飾等構成的壹整套美學和思想發展為壹種地下文化，並由此衍生了無數的地下群落，這些群落發展至今雖然在各方面都產生了很大的變異，但有兩點卻是所有歌特族們***有的：服裝的顏色和音樂。
歌特樂隊名單當然要音樂先行了！
早期原形歌特樂隊：
Bauhaus(包豪斯)、Christian Death(基督之死)、Southern Death Cult(南方死亡崇拜，後改名為The Cult)、Joy Division (快樂分裂，但他們的外貌看起來並不太歌特)、Sisters of Mercy(仁慈姐妹)、Siouxsie and the Banshees(蘇克西與妖精)；
準原形歌特樂隊：
The Fields of The Nephilim (比之上面的樂隊資格稍嫩了點，但比新樂隊又太老了)、The Mission(UK)(他們早期的作品被傳媒認為很歌特)、Sex Gang Children；
柔和歌特樂隊：
Dead Can Dance(死亡之舞)、Xmal Deutschland、Danielle Dax；
金屬/工業歌特樂隊：
Creaming Jesus (金屬傾向的壹支樂隊)、James Rays Gangwar (依靠采樣器的壹支樂隊)(很多歌特族很喜歡聽Ministry，但Ministry卻不是真正的歌特樂隊）；
實驗/民謠化/神秘(Occult)歌特樂隊：
Current 93、Death In June、Sol Invictus；
新歌特樂隊：
Nosferatu、Rosetta Stone 、Shadow Project(Christan Death的壹個分支)、Clan of Xymox (壹支依靠合成器的樂隊，很有舞曲味道)。
歌特文化的興衰
八十年代，歌特樂隊們在商業上取得了壹系列成功，The Sisters of Mercy、The Mission、All About Eve、The Cure、Siouxsie and the Banshees、Fields of the Nephilim和Christian Death這些樂隊都有過上榜歌曲，他們所界定的“經典歌特”之聲是這樣的：清脆的曼陀林風格的半原音吉他、沈穩的單音符貝司線條、簡單但快速的節奏、濃重的合成器效果和陰暗的演唱。盡管壹些“經典”的歌特樂隊壹直堅持到了今天，並且仍能得到當今歌特族的熱愛，但今日歌特文化的主角已不是他們了。
在八十年代，歌特服飾時尚由這種音樂風格發展而來，染黑的長發、蒼白的皮膚、緊身黑衣、尖皮靴和大量銀飾(多用早期歐洲和埃及宗教性的設計)。黑色摩托皮夾克、黑色緊身牛仔褲、黑色網眼絲襪和黑色飛行太陽鏡成為歌特族的註冊商標。
九十年代，歌特音樂在傳媒中漸漸失寵，但歌特文化卻愈發強大，急速膨脹的夜總會行業使得歌特組織形成了壹個龐大的網絡。新出現的簡便而且便宜的桌面出版系統和家庭錄音技術協助產生了大量的歌特雜誌和不同質量的小樣，這使歌特文化顯得活力十足。而好萊塢維多利亞恐怖電影的復興恰在此時，《烏鴉》(李小龍之子李國豪在拍攝此片時神秘喪生)、《剪刀手愛德華》、《夜訪吸血鬼》等壹系列賣座恐怖片為歌特文化註入了新的興奮點。歌特時尚巧妙地隨之有所改變，卷發、高馬尾辮和戰鬥褲是壹種風尚、長直發、維多利亞式的絲絨和花邊也是壹種風尚、皮革與塑料裝也都成了風尚，但不同的是這種風格和北美流行的任何東西都無相似之處。歌特時尚中永遠流行的只有黑色緊身牛仔褲。
九十年代也有些歌特樂隊打上了排行榜或獨立排行榜，這裏包括Garbage、Rosetta Stone、Sheep On Drugs、Nick Cave、Nosferatu和Curve等等，他們的音樂風格不完全同於前壹代歌特樂隊，但他們均有著歌特式的演唱風格、陰暗的音樂主題和合成器陰暗的效果，雖然他們大多不承認自己是歌特，但他們看起來卻是不折不扣的歌特式風範，否則怎麽稱呼他們？
雖然他們的影響力在明顯遜於八十年代的歌特樂隊，但是九十年代，“歌特”(goth)文化的含義卻大大加深了，此時它不再僅僅意味著壹種音樂風格，同時它還是壹種時尚、壹種人生態度和壹種社會風景——時尚全是黑色的、態度全是陰暗的,而風景全是模糊的。
同時也出現了很多沒有聽過太多歌特音樂、但按照歌特的方式穿著和思考的歌特族，他們喜歡聽的是工業音樂、重金屬、高技術音樂和非主流音樂。這些歌特族偏愛的流行樂隊包括The Prodigy、Front 242、Cubanate、Menswear、White Zombie、Pop Will Eat Itself、Front Line Assembly和Nine Inch Nails等等。
歌特作為反文化
1969年：嬉皮們發現了世界的醜惡，於是他們發誓要用愛來改變這壹切。
1979年：朋克們發現世界依然醜惡，於是他們豎起中指表示蔑視。
1981年：歌特族們看破紅塵。
識別壹支歌特樂隊
1、此樂隊的音樂氣氛怪誕且超現實。
2、此樂隊的歌詞包含歌特主題(奇奇怪怪神神秘秘淒淒慘慘荒荒涼涼)。
3、樂隊成員的外表十分歌特化，壹水兒黑。
4、樂隊自稱歌特樂隊，和其他歌特樂隊壹起演出，並出現在歌特合輯當中。
四大歌特唱片廠牌
Cleopatra、Projekt、Tess、Anubis。
識別壹個歌特族
害羞且不愛交際。
藝術傾向。
永遠的黑色或暗色衣服。
顯眼的宗教飾物，但卻幾乎天天改變信仰。
永遠不戴金首飾。
蒼白，哪怕是在夏天。
拒絕所有有趣的社會活動。
歌特味道？
任何氣氛詭異陰暗的東西都算是有點歌特味道。
關於音樂，有上百像darkwave、goth techno、dark alternative、ambient ethereal之類的名詞都有“歌特味道”。
再具體形容:黑暗的淫欲、死亡的悲傷、禁忌的愛、徹底的痛苦帶來的美感，簡而言之，人類精神世界中的黑暗面。
吸血鬼文化惡魔主義？邪教？
歌特不是宗教、不是政治，與種族、性別也無關。大多數歌特樂隊都是非宗教的甚至是積極的反宗教樂隊。那些吸血鬼、天主教、古埃及和異教的視覺信號只是在傳達“黑暗的力量”，以聯系至歌特音樂的感覺。
歌特族們與其他同年齡的社會團體壹樣同樣存在社會傾向，妳會發現年輕的保守主義歌特族、***產主義歌特族、法西斯歌特族和無政府歌特族，但是這實在是很少的壹群人，九十年代歌特族中最大的傾向實際上是對政治的極度冷漠，因為幾乎所有黨派的觀點聽起來都是壹樣的，而且毫無用處。這是Rosetta Stone樂隊最喜歡的主題。
歌特存在的理由
很多人被壹種毫無快樂和成就感的生活所主宰，這很不幸。但是歌特使這種消沈的感覺成為了生活方式的壹種，換句話說：痛苦就是我的生活選擇——這是壹種藝術。
歌特同時也許還是壹種精神療法。如果妳對壹個屬於主流社會的白領仔細談起妳上次自殺未遂的經過，那麽他可能會帶著壹種奇異的眼光躲妳躲得遠遠的，在陽光燦爛的日子裏妳或許還可以得到廉價的同情。但與之形成鮮明對比的是，妳歌特族的同伴永遠不會為妳感到難過，妳手腕上的疤痕會得到認真的尊重，“妳很酷”！所有感到與社會格格不入的人都會在歌特族中找到自己的位置，因為這裏的每壹個人都是獨壹無二的。
歌特時尚
任何黑色的東西，或其它暗色，如海軍藍、深紅。
可以透(薄尼龍或漁網狀面料)，但不露。
銀飾。
蒼白的皮膚。這可能是因為他們需要壹種活死人的外表，也可能是因為想體現維多利亞時代關於“蒼白的皮膚是貴族的標誌”這壹審美，也可能是反對沙灘文化裏“太陽曬出的古銅色才是美的”健康理論。
黑發、漂白過的極淺的金發、紅發或紫發。
黑白化妝。白色粉底，黑唇膏，黑眼影，細眉。
自我束縛的裝飾和戀物癖的服裝。皮革、PVC、橡膠、乳膠都是必不可少的面料。中世紀的束腰也極為常見。
寬領帶或帶釘子的項圈或緊緊系在脖子上的絲絨繩。
T形十字章(古埃及關於永恒生命的標誌)。
太陽神之眼。Sisters of Mercy的唱片《Vision Thing》使這個標記廣為流傳，有些人會將這個標誌刺在身上。
五角星。這是異教徒關於火、土地、空氣、水、靈魂的符號。
十字架(基督的象征)。
歌劇風格的披肩、鬥篷和長手套。
鎖鏈和鐵釘。
身體穿孔。歌特族們壹般不會像朋克們那麽極端，他們會講些品位。在美國的猶他州，舌頭是首選部位，其次是鼻子，再其次是(難以啟齒，私人部位)乳頭。
歌特式愛好
藝術，特別是音樂、攝影和繪畫。
人文，特別是文學、歷史和哲學。
H. R. Giger的幻想生物美術“異型”，和達利的超現實主義視覺作品。
丁香煙，壹種更經久、更濃厚，對人體危害更大的香煙。
貓，因其特有的陰郁氣質而被歌特族所青睞。
蠟燭和聖誕樹，氣氛十足歌特的照明物。
妖精、怪人、蜘蛛、蜘蛛網、墳墓、棺材等其它與幽靈有關的東西。
妳是壹個歌特族嗎？
妳時常會感到自己有魔鬼的氣質嗎？妳的是否經常希望白天不再出現？妳永遠喜歡黑色的T恤衫？
也許妳就是個歌特族，只是妳自己並不知道。
妳常常沈溺於消沈的感覺，並在痛苦的冥想中獲得了壹種奇怪的歡愉感？那妳真的具有歌特傾向。不過，如果妳喜歡以壹種暴力的方式獲得這種感覺，那麽妳根本不是歌特族，這只是精神疾病而已。
妳的衣櫃裏全是黑色的衣服？那妳有可能是個歌特族。
妳想是嗎？
首先要從基礎開始：頭發、臉和皮膚和衣服。請參見六大歌特模特，針對自身情況進行處理。註意，不要穿什麽馬利林·曼森的黑T恤，那是休克搖滾，不是歌特搖滾。
之後是神態和氣色。顯得極其絕望極其痛苦是極其必須的——世界如此，社會如此，妳怎能無動於衷？記住：必須克制妳的喜悅心情！永遠永遠永遠不要微笑！沒有任何事值得高興！在歌特族裏，微笑就等於讓羅伯特·德尼羅這樣的酷男去扮演壹只唐老鴨。
再者可以考慮在自己身體的某個部位穿個孔，加些金屬飾物。
當然妳知道了，歌特不只是壹種時尚，它更是壹種生活方式，無論是衣食住行，妳壹定要在生活的各個方面表現出超乎常人的陰暗。
妳還可以養壹只嚙齒類的小寵物，比如老鼠什麽的，嚙齒類是自然界的歌特族，妳應該經常和它交流壹下哲學問題。
還有特絕的壹手，妳可以買壹付棺材作為周末時的睡床，那真的是歌特到家了。
之後妳可以檢查壹下，自己問自己幾個問題：我像幽靈嗎？我的朋友家人總是被我嚇到嗎？我天天穿得都像萬聖節的恐怖之夜嗎？如果回答壹律肯定，那恭喜妳，妳夠歌特的了！
樂隊如是說
London After Midnight：
“我們不是吸血鬼，我們也沒說過我們是，我不會像那些傻瓜壹樣號稱要成為吸血鬼。所有關於吸血鬼的故事都要煩人死了。”
Dead Can Dance：
“我們的樂隊名反映了對生命進程轉變的壹種思考，生命來源於死亡，死亡也會輪回為生命。”
“不幸的是許多人錯誤理解了我們想傳達的象征，簡單地將我們歸為什麽無害的死亡搖滾參照系。然而相反，我們的音樂是關於創造生命的，而不是關於剝奪生命的。我知道唱片商和媒體喜歡將樂隊歸類，但我們則壹直同此做鬥爭，從新世紀到歌特到古典音樂，無論什麽，都不是我們所適合的，我們的音樂是自然演化而成的。我們的所作所為不同於當代的大多數樂隊，我們打動的是別人不曾觸及的心靈領地。”
Human Drama：
“我想我們正在做的音樂是徹底原汁原味的，歌特族們喜歡我們的音樂也許是因為他們對藝術化、情緒化的音樂更具接受能力吧。他們會接受從Dead Can Dance到Shadow Project這樣不同的音樂。我們並非在壹條歌特之路上，但我們可以看見歌特族們走在我們的路上。”
Christian Death：
“因為我們的歌詞和我們的名字, 許多人說我們是反基督的魔鬼。但我們並不反對基督的學說，我們反對的只是利用基督的名字和學說欺世盜名、魚肉人民的行為。神職人員沒有權力對其他人作出判決，只有上帝可以。我們的名字實際上指的是耶穌，他為那些信仰他的人死去。我們沒有任何想玷汙他的意思。”
Rosetta Stone：
“我希望使歌特盡可能地易於接近，我們創作音樂是為了舞池裏的人，我們不會贊美連環殺手或把吸血鬼浪漫化。”