“秀才看字念半邊”：說的是秀才遇到不認識的字，或懶得查閱字典，或怕丟面子，自找竅門 ?讀半邊字。
原來，有些形聲字，隨著漢字的改革表音部分的讀音有了變化，已經不起表音的作用了；
如今“秀才看字念半邊”常用作諷刺不學無術者的貶義詞。
中國的歷史悠久漫長，疆域遼闊廣大，這便使語音發生了重大的變化；當然，更重要的原因還是變動——即戰爭，動亂，以及由此而引起的人口大規模遷徙。
中國自古以來有這樣壹句俗語：“秀才識字識半邊。”在漢字當中，形聲字占了絕大多數，到目前為止已經達到了90%以上，給識字者帶來了很大的方便。清代著名語言學家段玉裁即說過：“同諧聲者，必同部也。”翻譯成今天的話就是：以同壹個字為“聲符”的壹組形聲字，例如何、河、柯、苛……它們的讀音相同或相近。
然而，在數量浩大的形聲字當中，卻又每每會出現“不盡如人意”的地方。例如“破綻百出”的“綻”、“草菅人命”的“菅”等等，如果只是讀“半邊”必然會貽笑大方。於是乎，“秀才識字識半邊”也就成為了壹個笑柄，成了壹個諷刺不學無術者的貶義詞。
例：碰上“坷”讀“可”音，碰上“鑼”讀“羅”音。這類的字都讀對了。可是這個辦法有時又不靈。如挽救的“挽”不讀“免”音，剛愎自用的“愎”不讀“復”卻讀“bì