許慎根據文字的形體，創立540個部首，將9353字分別歸入540部。540部又據形系聯歸並為14大類。字典正文就按這14大類分為14篇，卷末敘目別為壹篇，全書***有15篇。
造字法上提出“象形”、“指事”、“會意”“形聲”“轉註”、“假借”的謂“六書”學說。並在《說文解字.敘》裏對“六書”做了全面的、權威性的解釋。從此，“六書”成為專門之學。
許慎，字叔重，汝南召陵（今河南省郾城）人。