點是最短的筆畫，天生走勢不足，運動感薄弱，寫得不好，容易成為向心的、內傾的壹個圓，以封閉的形式與周圍筆畫隔絕，顯得萎靡黯然，古人說，點如果鋒芒不露，“則失之於鈍，鈍則芒角隱而書之神格喪矣”就是這個意思。因此，需要補救，方法有二。第壹，強調筆勢，起筆露鋒以承接上壹筆畫，收筆出鋒以連貫下壹筆畫，通過露鋒出鋒與上下筆畫建立起顧盼映帶的呼應關系，同時，打破圓點的內傾特征，增加筆畫向外的張力。第二，強調體勢，讓它的形態不要太平或者太直，因為平和直都是靜止狀態，要讓它左右傾斜，產生動勢，非得其它筆畫的配合才能保持平衡，由此與其他筆畫發生相互依存的關系，強化筆畫與筆畫之間的聯系。正因為如此，“永字八法”中稱點為傾側的“側”，姜白石《續書譜》雲：“點者，字之眉目，全藉顧盼精神，有向有背，隨字異形”，“顧盼”指筆勢，“向背”指體勢。
前面壹章說過，漢字的每壹筆畫都有起筆行筆和收筆三個部分，點也是如此，孫過庭《書譜》雲：“壹點之內，殊衄挫於毫芒。”由於點的運動過程很短，要完成這三個動作就比較困難，容易出現兩個毛病，壹是順勢按下，壹撳即收，起筆行筆收筆不分，筆畫單薄簡陋，空洞無物。二是不敢用力按頓，因為點的書寫兔起鷂落，勢如“高峰墜石”大起大落，在所有筆畫中是最情緒化的，如果不強調提按頓挫的動作，會使作品缺少激情。
二、勒（橫）
橫的筆畫較長，如果行筆太快，太流暢，筆畫會顯得單薄空洞，因此在書寫過程中，不能信馬由僵，壹掠而過，必須勒住韁繩，步步踏實，以求穩重。“永字八法”稱之為“勒”，十分形象。李世民《筆法訣》雲：“為畫如勒，貴澀而遲”，具體的勒法就是用筆時前面如有物阻拒，竭力與爭，手不期顫而顫，結果“變起伏於鋒杪”，寫出來的筆畫跌宕舒展，“如千裏之陣雲”。
三、努（豎）
書法藝術強調橫平豎直，但它們不是幾何學上那僵硬的水平與垂直，它們重感覺，只要感覺上是平的和直的，即使是弧線和曲線也可以。而且弧線和曲線有姿態，比較生動。因此“永字八法”稱豎為“努”，努字古通“弩”，以“努”來命名豎畫，壹是形如弓弩來彎曲，二是蓄力如弓弩之飽滿。柳宗元《八法誦》雲：“努，過直而力敗”，顏真卿《八法頌》雲：“努，彎環而勢曲”，唐太宗《筆法決》雲：“為豎必努，……努不宜直，直則失力”。
四、趯（鉤）
漢字在篆書和分書中沒有鉤，楷書的鉤由筆勢演化而來。筆畫在結束時提筆不夠高，急著與下壹筆畫連寫，就會帶出壹段牽絲，將這段牽絲整飭為筆畫的壹部分，那就是鉤。鉤是上下筆畫連續書寫的產物，是從按到提的壹個跳躍過程，因此“永字八法”稱之為“趯”。古文中趯有兩種含義，《詩．召南．草蟲》：“趯草蟲，趯阜螽”，趯為跳躍。蘇軾《賈誼論》：“趯然有遠舉之誌”，趯為飄然遠引貌。理解古文趯的兩種含義，對書寫極有幫助，先要按頓蓄勢，將力量聚集在鋒尖，然後突然躍起，稍壹猶豫，水滲墨滯，力疲勢軟，就有失“趯”的本義，有背“趯”的產生前提”。顏真卿《八法頌》雲：“趯峻快以如錐”，唐太宗《筆法訣》雲：“趯須存其筆鋒，得勢而出”，就是指這種意思。
五、策（挑）
挑是橫的變態。比較長的橫畫從左到右，壹般提筆運行到壹半以後，就要下按蓄勢，最後頓筆回鋒，與位於左邊的下壹筆畫起筆相呼應。跳是比較短的橫畫，下壹筆畫的起筆就在它的右邊，提筆運行，順勢就能相接，不需要壹般橫畫的下按蓄勢，回鋒收筆，因此，它其實是橫畫的前半部分，“永字八法”以騎馬動作比喻橫畫，完整的稱為收韁的勒，半截的就稱為“策”，策是揚鞭的意思，非常形象。《永字八法評說》認為“策筆仰鋒豎趯”，策與趯相近，兩者在行筆上都比較快，得勢即出。
六、掠（長撇）
撇的收筆在分書為按頓，在楷書為輕挑，這壹轉變的目的是為了與下壹筆畫連續書寫。長撇的下壹筆畫都在收筆點的右邊，需要壹個很長的過渡，運筆過程如飛鳥掠檐而下，因此“永字八法”稱之為掠。柳宗元《八法誦》說：“掠，左出而鋒輕”。唐太宗《筆法決》說：“為撇必掠，貴險而勁，掠須筆鋒左出而利”。長撇出鋒，形要微曲，力要均勻，勢要婉而暢。壹般人寫字都是以右手執筆，長撇左行，比較別扭，出鋒之處極易飄忽乏力，因此必須下功夫訓練。
七、啄（短撇）
啄畫從形狀上看與掠相同，只不過稍短壹些，因此現在壹般人都啄掠不分，統稱為撇，其實，兩者的書寫是有區別的。掠的下壹筆畫在右邊，很長，有壹個掠的過程；啄的下壹筆畫就在順勢的左邊，很短。啄畫在寫法上起筆稍壹頓挫，即向左下斜出，峻快利落，速而且銳，類似於鳥之啄食，故名。柳宗元《八法誦》雲：“啄，倉皇而疾掩”，顏真卿《八法頌》雲：“啄，騰淩而速進”，康有為《廣藝舟雙楫》雲：“啄之必峻”。啄與撇的關系同策與勒的關系完全相同，都是後者的局部，可以相互參照。
八、磔（捺）
磔的本義是“分裂牲體”，以此命名捺畫，不可思議，仔細考察，或可這樣解釋。分書又稱八分，八與分兩字在《說文解字》中均訓作“別也”。“八”為象形，象壹物分別相背之形，“分”字添加刀旁，表示所用器具。分書與篆書相比，特點是將回環繚繞的字形割裂成左右上下的組合結構，並且誇張撇和捺的橫向出勢，將字形由長變扁，“八”的字義和形體準確地反映了分書的兩大特征。分書發展到楷書以後，為了理論研究的需要，開始對點畫加以區別命名（以前並沒有撇捺的名稱），撇和捺類似“八”形，於是順著它的意義，將左邊稱作掠，右邊稱作磔，《穆天子傳》卷五：“命虞人掠林”，掠有“斫伐”的含義，與磔相近。左掠右磔，綜合為表示分別相背的“八”字的含義，具體來說，左邊稱掠是因為從粗到細，結束後還有壹個回顧之勢，與掠字所含有的“拂過”之義相近，右邊稱磔，是因為從細到粗，力量逐漸增加，越來越大，《永字八法評說》雲：“勢盡布磔之”，具有砍磔的含義。
綜上所述，“永字八法”其實是指漢字八種基本點畫的寫法，仔細分析。趯（鉤）是筆畫連續書寫的產物，是整飭後的筆勢，屬於筆畫的附屬部分，策（挑）是勒（橫）的壹半，啄（短撇）是掠（長撇）的壹半，在形態與寫法上有相同之處。因此，從嚴格的意義上說，永字的基本點畫只有五種：橫、豎、撇、捺、點。