康熙三十九年(1700)，中進士，改庶吉士，獲準檢討，入南學，進入權力中心。康熙朝，官至刑部左侍郎，整頓吏治。雍正帝即位後，先後擔任禮部尚書、戶部尚書、吏部尚書、保和殿大學士(內閣記錄)和軍機大臣，完善了軍部制度。
乾隆皇帝登基後，君臣漸起疑心，晚景淒涼，官歸故裏。乾隆二十歲(1755)，死於家中。八十四歲時，謚號為“文和”，享有祠堂。他是清朝唯壹壹個有祠堂資格的漢族大臣。？
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張從小事做起，堵住了所有的漏洞。因為深得康熙皇帝的信任，他三次嘗試當考官，這在當時幾乎是無與倫比的。普通人當考官容易接受好處。即使考前不收好處費，考完試，考上的進士作為學生，給老師送禮作為答謝，這叫“萬經”，在當時是普遍現象，也是既定工資之外的補充收入。
而張不僅拒絕在進墓前送禮，還試圖感謝他的學生。他也只接受象征性的禮物，而且他從來沒有得到過多的報酬。他用自己的同胞左光鬥的故事來鼓勵自己和教育自己的弟子:左光鬥是明朝的壹位著名大臣。早年參加省考時，他帶著裝訂精美的請柬前來感謝房產中介陳大厚。陳大厚見了他，鼓勵了他不少，但他不收他的請帖，認為帖子太豪華，並告誡他“今日節儉，即改日為官，不可止步於此。”