那麽，1米到底有多長呢？
在法國巴黎旺多姆廣場13號、司法部大門的左方，壹個窗戶下有塊大理石碑，上刻了個“米”字。“米”字下面，兩個定點之間有壹條刻線，10等分為分米，最後的那壹分米又分為10等分為厘米。這塊經歷了200年風雨的石碑，是由當時法國國民大會的臨時機構“度量衡局”安置的。
1789年法國“公制革命”開始時，度量衡局根據科學院的建議，決定1米的定義為“北極與赤道間那四分之壹地球子午線長度的百萬分之十”。1792年7月，兩位天文學家梅尚和德朗布爾，奉命根據敦克爾與巴塞羅那間的子午線弧，盡可能精確地計算出新定義的米的長度。但他們的工作壹拖再拖，直到1799年6月22日，梅尚和德朗布爾終於確定了米的長度。在這之前，度量衡局根據1793年以前50年測量的子午線長度計算出來的數值，並刻出了那大理石碑的1米。過了40年，法國人才肯用這種制度。
1867年成立了壹個國際機構，推行公制國際化，並制定壹套新的標準計量制度。這就產生了著名的白金標準米——國際米的原型。這白金標準米目前保存在法國塞夫勒市的布雷特伊爾館裏。
又過了近百年，1960年，由於光譜和原子物理學等學科的進步，科學家利用氪86原子所發射的橙色光線，厘定了新的標準米。這方法使1米的長度成為：等於氪86原子在能級2p10和5d5之間躍進所發射的光波長的1650763.73倍。
度量衡學家還是覺得不太可靠，當單色激光被發現時，他們不約而同地想到了光，認為米的長度應該用壹個常數來規定，這常數就是光速，於是在1983年10月巴黎第17屆度量衡大會上，作出決定：“1米的長度等於光在空間於1/2999792458秒所前進的距離。”這壹規定大概會維持壹段時間，因為光速是不會壹下子就能改變的。
至於旺多姆廣場上那塊大理石碑又怎麽樣了呢？1989年9月27日在那裏舉行的公制紀念200周年儀式上，發現它的誤差很小，實長1.002米。這對於有著200年歷史的文物來說，已經算是很精確的了。