成東青具有卓越的能力、靈活多變的頭腦讓他抓住機會，成為壹個成功的領導。成東青的原型就是新東方的創始人俞敏洪。
成東青（黃曉明飾），農村出身的土鱉，兩次高考落敗，眼看就要屈服於當農民的命運，他最後壹搏，搏命背下整本英文字典，從明眸變成近視眼，第三次試考，考上北大。孟曉駿（鄧超飾），精英知識分子，強烈自信，內心認定自己永遠是最優秀的那個。
王陽（佟大為飾），八十年代的浪漫派，樣子俊朗，熱愛文學，壹生夢想是當個詩人。這樣三個各走極端的人，居然就在燕京大學碰上，戲劇性的建立友誼。
擴展資料：
該片絕不僅僅是講述壹個教育機構成長的故事，裏面也有如《致青春》那般的校園愛情，但導演陳可辛為電影開辟了壹個更宏大的視角，將20世紀80年代以來30年的大變革背景植入其中，在這樣的底色上盡情勾勒那壹代青年的熱血奮鬥。
陳可辛作為壹位香港導演，卻能細膩地拍出內地的時代變遷，配樂更是令人稱絕，懷舊的旋律每每在最恰當的地方響起，直戳心窩。