《史記·李斯列傳》：初，趙高為郎中令，所殺及報私怨眾多，恐大臣入朝奏事毀惡之，乃說二世曰：“天子所以貴者，但以聞聲，群臣莫得見其面，故號曰‘朕’。
秦始皇統壹六國後，丞相李斯建議“朕”為皇帝專有的第壹人稱代詞。取“天下皆朕、皇權獨尊”之義。嚴格來說，除非僭越或者中國處於分裂時期，否則東亞漢文化圈只有壹個皇帝——中國天子，只有壹人能自稱“朕”。
此外東亞漢字文化圈中日本因為多數時間不是附屬國，且自稱天皇，所以自稱“朕”。朝鮮半島歷代國王只能稱“寡人”或者“孤”，不能自稱“朕”。1897年朝鮮王國“升級”為大韓帝國，1910年滅亡前僅僅兩代國君稱“朕”。越南國王對內稱“大越皇帝”，對中國稱“安南國王”，對內時自稱“朕”。