上古時候，人類不能脫離周圍的自然環境，在他們眼裏，人和動物差不多，沒有什麽特殊差別。原始人相信，同樣以捕食動物為生的獸類大概是另外壹些種族吧 ，並在它們身上發現了為之崇拜的神奇力量。混沌的人類毫不懷疑地把自己的部落看做是這種或那種神奇動物種族的屬員。進而把它們奉若自己的祖先加以敬仰。原始人把這種或那種動物作為自己部落的標誌，這就是所謂的圖騰。在各民族的風俗習慣裏至今仍可找到圖騰社會的遺跡。
動物中被奉為圖騰的，狼也是名聲赫赫者之壹。居住在北美西北海岸的印第安 族特林基特人以及大湖東南的伊羅克人當中有“狼”姓氏族。土庫曼族裏十壹個部 落以狼作圖騰。烏茲別克人認狼為祖續寫家譜。白令海壹帶因紐特人的武器和用具上，甚至在人的面部上都塗有各種圖騰。為數最多的要數狼、隼、和大烏鴉的標誌 。
中國人對狼的印象極壞，在中國人的眼裏，狼就是殘忍、兇狠和狡猾的化身，由此誕生了許多難聽的詞匯。先說“狼”的解釋，在字典裏的解釋是“壹種野獸，形狀很像狗，耳直立，尾下垂，毛黃灰色，頰有白斑。性情狡猾兇狠，晝伏夜出，能傷害人畜”。有關狼的詞匯也不少，比如，說有的人壹肚子壞水是“狼心狗肺”；說有的人野心極大是“狼子野心”；說幾個人臭氣相投壹起幹壞事是“狼狽為奸”；說到處亂七八糟是“滿地狼藉”；說某人名聲極壞是“聲名狼藉”；說倒黴或受窘的樣子是“狼狽不堪”。罵別人沒有良心是“白眼狼”；形容別人唱歌難聽常用“鬼哭狼嚎”；形容吃相不好叫“狼吞虎咽”；說麻痹大意把壞人當好人，叫“引狼入室”。偶爾壹個沒有太多貶義的“狼煙”，說白了也是戰爭的訊號，還是不好。西紅柿在還沒人敢吃的時候，稱之為“狼桃”。筆中倒是有種叫做“狼毫筆”，至少還是有很多人用它。再來就是武器名，人人皆知的“狼牙棒”，唉，差不多都是些四肢發達頭腦簡單的人用的。。。。。。 還好有個“狼牙山”，因為出了五壯士而出名，還能說得過去。還有什麽狼吞虎咽，杯盤狼藉、鬼哭狼嗥、狼肚子裏沒有好心肝，狼給羔羊領路最危險，可憐狼的人要被狼吃掉，懼怕、厭惡、憎恨 。。。。。。等等都是人們對狼的看法，狼在許多人心中，總是醜惡，卑鄙，殘酷的象征，壹說到狼，人們總是會和什麽貪婪、兇殘、狡猾等聯系在壹起。
童話故事也不例外。“三只小豬和狼”，好不容易吹壞了兩只小豬的房子，最後狼還是掉進鍋裏被煮熟了；“小紅帽”的狼外婆；“列那狐的故事”就更別提了，有好事狐貍上，有黑鍋狼來背；比較幸運的還是鄭淵潔童話中的狼，至少它在那裏不受歧視。
似乎所有的人，所有的文學作品都在歧視狼，咒罵狼，人們只是單方面的認為狼是可怕的，可惡的，也許只有在中國，狼是壹切醜惡的象征，但是在壹些國家，狼卻是神的象征。
圖騰崇拜者堅信，大禍臨頭時它會保佑平安，化險為夷。幾十年以前還保持著氏族形式的烏茲別克人虔誠地相信，狼會使他們遇難呈祥。為了減輕婦女分娩時的痛苦，他們把狼頜骨戴在產婦手上，或者把曬幹研碎了的狼心給她灌進肚 裏。嬰兒出生後，立即用狼皮裹起來，以保長命百歲。在小孩搖籃下面拉拉扯扯地 掛著據說是可以驅邪除災的狼牙、狼爪和狼的蹄腕骨。成年烏茲別克人的衣兜裏， 總是揣著壹些狼的大獠牙，隨身攜帶的口袋裏也少不了狼牙和狼爪壹類的護身符。 他們認為，這些狼玩藝可保逢兇化吉，大難不死。護身符不許買賣，但可以互相贈送。布裏亞特人習慣把麻疹病患者裹進狼皮來消災除病。
在歐洲壹些國家的傳說裏，狼被尊為保護神。公元壹世紀羅馬學者兼作家普林尼.斯塔爾希筆下的狼頭能戰勝魔力。當時各個莊園的門上都掛壹個狼頭，以借神威。西西裏島上的居民到了十九世紀還在馬廄裏放壹個狼爪子。馬病了，就把狼爪子挨在馬耳朵上除魔。
對於死狼，有些民族也肅然起敬。古雅典人有壹個規矩：誰打死了狼，誰必須把狼埋葬。亞庫梯人對狼屍毫不馬虎。他們模仿西伯利亞泰加原始森林居民的葬儀 ，把死狼裹在幹草裏，掛在樹上，可謂盡心。
古人相信，狼懂人言。如果對狼不尊敬，狼就會施加報復。好些民族甚至不敢直呼狼的大名，以至流傳著許多挖空心思的避狼諱的說法。斯摩棱斯克農民碰見狼以後問候：“您好，棒小夥子！”愛沙尼亞人管狼叫“叔叔”、“牧人”或“長尾巴”。立陶宛人稱“野外的”。科裏亞克人說“袖手旁觀者”。阿布哈茲獵人則說 “幸福之口”。楚奇克人最怕狼的報復。眼看著狼咬死自己的鹿也不敢動狼壹根毫 毛。布裏亞特人冬天用雪、夏天用土撒蓋狼血，不然的話，後患無窮。因為狼是天狗，天狗會降禍人間。雅庫特人以為狼是上古烏盧.托依翁巨神之子。科裏亞克人承認狼是鹿的東家、凍土帶的老爺。不但禁止殺死狼，而且反對任何形式的傷害。 北印第安人的神話講道，狼是主宰動物界的“長者”。它可以召集自己的夥伴和同類，命令它們去幫助神話裏的英雄。
在羅馬，母狼養活羅穆爾和列姆的故事流傳百世。關於他倆的傳說與建立羅馬有關。公元前三世紀的古羅馬官方公開承認了此事。當時古羅馬城的標誌是壹只奶著嬰兒的卡皮托利丘母狼。神話說斯拉夫民族的兩個大力士瓦利果拉和維爾維杜布是母狼和母熊養大的。母狼還奶大了波斯帝國的創始人基拉、德國民間英雄季特裏赫等等。古人相信，被野獸特別是被狼餵養大的小孩尤其健壯、勇敢堅韌、力大無比。在神話和傳說裏，他們或者是民族始祖，或者是民族英雄，或者是壯士，決不是無能之輩。
在意大利羅馬的卡皮托利丘上有壹座母狼塑像，相傳，古希臘人攻破特洛伊城後，特洛伊人準備到別處重建壹座特洛伊城。他們的後裔經過長期漂泊，在意大利定居下來，建立了古代的阿爾巴壹龍格城。該城統治者努米托爾的外孫羅慕洛和烈 姆這對孿生兄弟從壹出生就受到篡位的叔祖父的迫害，被拋入臺伯河。但他倆大難不死，被水流沖到岸邊。壹只母狼聽到孩子的哭聲，就來到河邊，用狼奶餵活了他們。後來，壹位牧人發現了他們，把他們帶回家養育成人。當兄弟倆得知自己出生的秘密後，便殺死了叔祖父，為外祖父奪回了王位。同時，他倆決定在母狼給他們餵奶的地方建立壹座新城。由於在用誰的名字給城市命名這個問題上兩人發生爭執 ，羅慕洛殺死了烈姆，以自己名字的頭幾個字母作城市的名字並當了該城的第壹個統治者。這樣，約在公元前754年建成了羅馬城。為了感謝和紀念拯救羅馬城奠基人性命的母狼，人們在卡皮托利丘上的神廟裏立了壹座母狼紀念碑，母狼也就成了羅馬的城徽。公元十五世紀，又在母狼身下添了兩個正在吃奶的孩子的青銅像。
有人崇拜狼，有人憎恨狼，有人喜歡狼，有人討厭狼，不管怎麽說，狼始終在人類幾十萬年的歷史中同時扮演著正反兩個角色。