這種都會傳奇的來源無從考證，但希羅多德的讀者可以發現在遙遠的古利比亞部落“Adyrmachidae”中可能有類似的傳統習俗，希羅多德則認為這是獨特的：“他們也是擁有把即將成為新娘的女人上呈給國王的這壹習俗的唯壹壹個部落，而國王可能會選擇他所中意的。”
早期提到這個權利是在西元1556年，被用在法國律師兼作家讓·帕蓬（Jean Papon，1505-1590）的作品中作社會批判之用。在伏爾泰在他的作品“哲學字典”中接受其為歷史事實後才獲得廣泛流通，很快地，這個詞變得經常使用，尤其是在諷刺上。保羅·曼特加劄（Paolo Mantegazza）在他西元1935年的書“人類的兩性關系（The Sexual Relations of Mankind）”中陳述了這壹信念，即是就算這種權利並非法律，但可能是最具約束力的習俗。
在十九世紀，許多法國人相信在舊制度的法國存在壹些不道德的權利，諸如“droit de cuissage（droit du seigneur），初夜權”、“droit de ravage（破壞權，給予領主破壞自己領地的權利）”、“droit de prélassement（橫躺權，據說領主有權將農奴開腸破肚以溫暖他的腳）”。
直到二十世紀初，西亞美尼亞的庫德人頭領（khafirs）仍保留與亞美尼亞新娘在結婚當天夜晚睡覺的權利。
現代法國史學家阿蘭·布萊的考據認為歐洲的初夜權是種鄉野傳奇而非實質的法律或習俗。
在壹些封建制度中，地主要求佃農結婚須得到地主的允準，這通常需要繳付款項。壹些地方的基督教會也要新婚夫婦先繳付款項才可完婚。是故這也使得初夜權的傳說加上了壹些基礎。
初夜權很多時候亦會用來指在宗教上信眾須把初夜獻給教派中神聖的存在，如在很多邪教中，初夜權為教主以神的代表之名要求女信眾與其***寢的教條之壹。
由梅爾·吉布森執導與主演的電影《勇敢的心》（Braveheart）引用了這個傳說。