崇尚鬼神的民族
水族是壹個崇尚鬼神的民族。水族人民認為：無論是祖先亡靈，是動物、植物，還是壹些自然物和自然現象，包括山、石、洞、水、風、雨、雷、電等，由於有某種“鬼”或“神”附體，都具有靈魂，這些靈魂永遠不會消亡，當某種物體不存在時，它的靈魂就會轉移到其他物體身上。水族的崇拜對象，從宏觀上講，主要分為兩大類，壹類是鬼，另壹類是神。
陰暗的、落後的、消極的、對人民不利的靈魂就是鬼，凡光明的、先進的、積極的、對人民有利的靈魂就是神。總的來講，神既可以施福於人類，也可以懲罰犯錯誤的人，而鬼往往都是加害於人類的。水書就是各種鬼怪魂靈、各種禁忌事項及各種避邪驅鬼方法的集成，水族人民喪葬、祭祀、婚嫁、營建、出行、占蔔、節令、生產等，壹舉壹動都受水書的制約。因此，在水族的社會生活中，水書具有廣泛的作用和舉足輕重的地位。
水書所記，大多是原始宗教信仰方面的日期、方位、吉兇兆象及驅鬼避邪的方法，大體是以年宜、忌月日，以月日宜、忌時方，並用歌訣或事物兆象標明它的吉兇所屬，因此多是作為巫師施行法事的工具。只是因為水族篤信鬼神，故水書用途很廣。水書這種特有的功能，促進了水族鬼神崇拜的世代沿襲。
在水族聚居地區，能看懂讀通和會使用水書的水族人（全部為男性）被人們稱作“鬼師”，他們在民間的地位很高，被人們所崇拜。“水書”就是“鬼師”祖傳的極為珍貴的寶物，只傳男不傳女，壹般不會輕易傳給外人。水書就是靠壹代又壹代的鬼師通過口傳、手抄的形式流傳幾千年至今。
水族鬼神崇拜的壹切活動，不論是判定事情的吉兇，認定鬼魅作祟，還是驅鬼送鬼、禳災乞福的巫術儀式，均由鬼師從水書中查找依據。因此，在水族鬼神崇拜的壹切活動中，必須通過鬼師（使用水書）作為媒介才能發揮。因此，在水族巫文化的鬼神崇拜現象中，水書是壹部教科書，鬼師則是教師。鬼師與水書的結合，是維系水族原始宗教信仰——鬼神世界的紐帶，是巫文化傳承的物質因素，並維系著這個神秘世界經久不衰。
水書除了包涵大量的原始宗教信仰內容以外，它還保存了亟待挖掘和破譯的天象、歷法資料和水族古文字資料。水書所反映的天象、歷法資料，是壹份極為珍貴的歷史文化遺產。它的壹些基本理論，如九星、二十八宿、八卦九宮、天幹地支、日月五星、陰陽五行、六十甲子、四時五方、七元歷制以及水歷正月建戌等內容，就是水族先民高級智慧和藝術的結晶，它包含著科學的哲學倫理和辯證唯物史觀，在我國文化史上有著燦爛的壹頁。
“鬼師”從用途、使用功能方面把水書分為兩大類，壹類是“白書”，主要用於喪葬、祭祀、生產、出行、房屋營造、經商、嫁娶和占蔔等方面；另壹類是“黑書”，又稱“水書秘笈”，能掌握此書的鬼師極少。黑書就要用於“放鬼”和“退鬼”。