茶樹的嫩芽。
《爾雅·釋木》“檟，苦荼” 晉 郭璞 註：“今呼早采者為茶，晚取者為茗，壹名荈。”後泛稱茶。 唐 陸羽 《茶經·事》：“ 曇濟道人 設茶茗， 子尚 謂之曰：此甘露也，何言茶茗？”《宋史·職官誌四》：“光祿寺翰林同掌供果實及茶茗湯藥。”
早上采的是“茶”，晚上采的是“茗”。
陸羽的《茶經》：“壹曰茶二曰木賈三曰 四曰茗五曰 ”；《辭海》：壹說是晚收的茶；《辭源》：茶之晚取者；《中華字海》：壹說是茶的老葉，即粗茶；《漢語大詞典》：壹說是晚采的茶；《康熙字典》：茶晚取者。
由這些摘錄可知，“茗”字如果單獨使用就是“茶”的同義詞，倘若“茗”與“茶”並列進行詞義比較，即是采摘前後順序之別，茶在先，茗在後。
“茗茶”則又是另壹種意義，《中國茶文化大辭典》關於茗茶有壹段話：光緒十三年《新安誌》卷二：“茶則有勝金、嫩桑、仙芝、來泉、先春、運合、華英之品，又有不及號者，是為片茶八種，其散茶號茗茶。”由此可見，“茗茶”是質量下乘之品，並非“名茶”的意思。