茶樹的嫩芽。
《爾雅·釋木》“檟,苦荼” 晉 郭璞 註:“今呼早采者為茶,晚取者為茗,壹名荈。”後泛稱茶。 唐 陸羽 《茶經·事》:“ 曇濟道人 設茶茗, 子尚 謂之曰:此甘露也,何言茶茗?”《宋史·職官誌四》:“光祿寺翰林同掌供果實及茶茗湯藥。”
早上采的是“茶”,晚上采的是“茗”。
陸羽的《茶經》:“壹曰茶二曰木賈三曰 四曰茗五曰 ”;《辭海》:壹說是晚收的茶;《辭源》:茶之晚取者;《中華字海》:壹說是茶的老葉,即粗茶;《漢語大詞典》:壹說是晚采的茶;《康熙字典》:茶晚取者。
由這些摘錄可知,“茗”字如果單獨使用就是“茶”的同義詞,倘若“茗”與“茶”並列進行詞義比較,即是采摘前後順序之別,茶在先,茗在後。
“茗茶”則又是另壹種意義,《中國茶文化大辭典》關於茗茶有壹段話:光緒十三年《新安誌》卷二:“茶則有勝金、嫩桑、仙芝、來泉、先春、運合、華英之品,又有不及號者,是為片茶八種,其散茶號茗茶。”由此可見,“茗茶”是質量下乘之品,並非“名茶”的意思。