漢字（拼音：hàn zì，註音符號：ㄏㄢˋ ㄗˋ），又稱中文、中國字，別稱方塊字，是漢語的記錄符號，屬於表意文字的詞素音節文字。世界上最古老的文字之壹，已有六千多年的歷史。在形體上逐漸由圖形變為筆畫，象形變為象征，復雜變為簡單；在造字原則上從表形、表意到形聲。除極個別漢字外（如瓩、兛、兣、呎、嗧等），都是壹個漢字壹個音節 [1] 。
現代漢字是指楷化後的漢字正楷字形，包括繁體字和簡體字。現代漢字即從甲骨文、金文、大篆（籀文）、小篆，至隸書、草書、楷書、行書等演變而來。漢字為漢民族先民發明創制並作改進，是維系漢族各方言區不可或缺的紐帶。現存最早的漢字是約公元前1300年殷商的甲骨文和稍後的金文 [1] ，西周時演變成籀文 [2] ，再到秦朝的小篆 [3] 和隸書，至漢魏隸書盛行，到了漢末隸書楷化為正楷。楷書盛行於魏晉南北朝，通行 [4] 。
漢字是迄今為止持續使用時間最長的文字，也是上古時期各大文字體系中唯壹傳承者，中國歷代皆以漢字為主要的官方文字。在古代，漢字還充當東亞地區唯壹的國際交流文字，20世紀前仍是日本、朝鮮半島、越南、琉球等的官方書面規範文字，東亞諸國都在壹定程度上自行創制漢字。需要註意的是，日本、朝鮮半島、越南等國在歷史上都深受漢文化的影響，甚至其他語言都存在借用漢語言文字的現象。在非漢語體系中，日本制定了《常用漢字表》，韓國也制定了《教育用基礎漢字》，而歷史上曾使用過漢字的越南、朝鮮、蒙古等國，現今已廢棄漢字。
漢字起源說
甲骨文
甲骨文
從倉頡造字的古老傳說到公元前1000多年前甲骨文的發現，歷代中國學者壹直致力於揭開漢字起源之謎。關於漢字起源的說法，歷來各家有不同主張，其中比較有影響力的說法有：結繩說、八卦說、刻契說、倉頡造字說、刻劃說和圖畫說。
結繩說：在文字產生之前，古人們靠結繩記事、認事，此舉起到了幫助人們記憶的作用。《周易·系辭下》：“上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察。”漢代鄭玄註：“結繩為約，事大，大結其繩；事小，小結其繩。”《莊子·胠篋》篇雲：“昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陸氏、驪畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏羲氏、神農氏，當是時也，民結繩而用之。”又如《周易正義》引《虞鄭九家義》： “古者無文字，其有約誓之事，事大大結其繩，事小小結其繩。結之多少，隨物眾寡；各執以相考，亦足以相治也。”東漢以後，不少人把漢字起源附會於結繩 [5] 。
八卦說：關於八卦的起源說法並不統壹，有摹象說、星象說、數說和楊雄的“亥”為物之源說等等。《周易·系辭》雲：“古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”這段話提到八卦源自庖犧氏對自然客觀世界的摹象，這與“依類象形”而作的漢字的起源是相似的。孔安國《尚書》序（屬偽作，但年代甚古）裏說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。”把八卦和書契（文字）的作用相提並論，把漢字的起源與八卦聯系起來 [5] 。
倉頡造字說：相傳倉頡是黃帝時期的史官，漢字的創造者 [6] 。黃帝是古代中原部落聯盟的領袖，由於社會進入較大規模的部落聯盟階段，聯盟之間外交事務日益頻繁，故迫切需要建立壹套各盟聯***享的交際符號，於是搜集及整理***享文字的工作便交在史官倉頡的手上了。
倉頡畫像
倉頡畫像 [7]
“倉頡造字說”在戰國時即已流行。《呂氏春秋·君守》說：“倉頡作書，後稷作稼。”到了秦漢時代，這種傳說更加盛行。漢許慎《說文解字序》：“黃帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契。”和“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而寖多也。” [8] 現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由壹個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒布者。
刻契說：刻契是古人在結繩記事後又壹種幫助記憶的實物記事法，多作契約用，比結繩記事進步多了。所謂“刻契”就是在木條上或竹條上刻上刻痕。《釋名·釋書契》：“契，刻也，刻識其數也。”《周易·系辭》鄭玄註：“書之於木，刻其側為契，各持其壹，後以相符合。”鄭玄又在《周禮·質人》註裏說：“書契，取予市物之券也。其券之象書兩劄，刻其側。”《列子·說符篇》：“宋人有遊於道，得人遺契者，歸而藏之，密數其齒。”所說的“齒”即是質契上所刻的齒痕。這種刻契具有記事記數的作用，可以作為契約的憑證，也可以用來傳遞信息。刻契的壹些符號與某些漢字形體相似。如“壹、二、三、亖、?”與漢字數字“壹、二、三、四、五”的古文字別無二致 [5] 。宋末元初戴侗提出“書始於契，契以記數”而“各如其數”，認為“刻識其數”的契刻是原始文字的壹個源頭 [9] 。
刻劃說：郭沫若先生立足於半坡陶符與殷商甲骨文的比較考察，認為早期的文字可以從結構上分為“刻劃”和“圖畫”兩大系統，“刻劃系統是結繩、契木的演進，為數不多，這壹系統應該在圖形系統之前” [9] 。從半坡發現的刻劃符號來看，有的是數字，有的是單字。許多現代學者認為它已有固定的音形義，當為漢字之源頭 [10] 。
鄭州大學博士生導師王蘊智認為：中國最早的刻劃符號出土在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。 對這些原始材料做壹番全面的整理，從而爬梳排比出商代文字之前漢字發生、發展的壹些頭緒。 然而情況並不那麽簡單，除了已有鄭州商城遺址、小雙橋遺址(該遺址先後發現10余例商代早期朱書陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符號則零星分散，彼此缺環較多，大多數符號且與商代文字構形不合。還有壹些符號地域色彩較重、背景復雜。
據悉，從考古發掘的出土文字資料來看，中國至少在虞夏時期已經有了正式的文字，如考古工作者曾經在山西襄汾陶寺遺址所出的壹件扁陶壺上，發現有毛筆朱書的“文”字。這些符號都屬於早期文字系統中的基本構形，可惜這樣的出土文字信息迄今仍然稀少。大約在距今六千年的半坡遺址等仰韶文化遺址的陶器外壁，已經出現刻劃符號，***達五十多種。它們整齊規劃，並有壹定規律性，具備簡單文字的特征，可能是我國文字的萌芽 [11] 。
河圖洛書說
河圖洛書說(4張)
圖畫說：關於漢字的起源，歷史上曾盛行“河圖洛書說”。《周易·系辭上》：“河出圖，洛出書，聖人則之。”《竹書紀年》指出：“黃帝軒轅五十年秋七月庚申，鳳鳥至，帝祭於洛水”沈約註：“龍圖出河，龜書出洛，赤文篆字，以授軒轅。” [5] 《河圖·玉版》：“倉頡為帝，南巡狩，發陽虛之山，臨於元扈洛之水，靈龜負書，丹甲青文，以授之。”部分近現代學者認為，漢字真正起源於原始圖畫。壹些出土文物上刻劃的圖形，很可能與文字有淵源關系。漢字主要起源於記事的象形性圖畫，象形字是漢字體系得以形成和發展的基礎 [9] 。
沈兼士先生在1927年提出了漢字起源於記事的圖畫這壹觀點，認為在古漢字之前還有壹個“文字畫”的起源階段。沈兼士《從古器款識上推導六書以前之文字畫》：“蓋於六書文字時期以前，應尚有壹階段，為六書文字之導源，今姑定名為‘文字畫時期’”。文字畫是向文字進化的記事性圖畫，具有亦畫亦字的特點，初步具備了文字記錄信息的可識性功能。關於記事圖畫與記詞文字的聯系與區別，沈兼士先生講得尤為精辟：“文字畫為摹寫事物之圖象，而非代表言語之符號，雖為象形字之母型，而不得徑目為六書象形指事之文。” [9] [12-13]
在距今約四五千年的大汶口文化遺址晚期和良渚文化遺址的陶器上，發現有更整齊規則的圖形刻劃，是早期的圖形文字。
漢字演變
經歷階段
漢字主要起源於記事的象形性圖畫，象形字是漢字體系得以形成和發展的基礎 [9] 。後來的演變經歷了幾千年的漫長歷程，經歷了甲骨文、金文、篆書、隸書、楷書、草書、行書等階段，使用楷書，但仍未完全定型。
甲骨文
甲骨文主要指殷墟甲骨文，是中國商代後期（前14～前11世紀）王室用於占蔔記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字。
蔔骨 商王武丁時期
蔔骨 商王武丁時期
發現有大約15萬片甲骨，4500多個單字。這些甲骨文所記載的內容極為豐富，涉及到商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會習俗等內容，而且涉及天文、歷法、醫藥等科學技術。從甲骨文已識別的約1500個單字來看，它已具備了“象形、會意、形聲、指事、轉註、假借”的造字方法，展現了中國文字的獨特魅力。中國商代和西周早期（約公元前16～前10世紀）以龜甲、獸骨為載體的文獻。
金文
金文是指鑄刻青銅器上的文字，也叫鐘鼎文，始於殷商時期。商周是青銅器的時代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鐘為代表，“鐘鼎”是青銅器的代名詞。所以，鐘鼎文或金文就是指鑄在或刻在青銅器上的銘文。
所謂青銅，就是銅和錫的合金。中國在夏代就已進入青銅時代，銅的冶煉和銅器的制造十分發達。因為周以前把銅也叫金，所以銅器上的銘文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因為這類銅器以鐘鼎上的字數最多，所以過去又叫作“鐘鼎文”。
金文應用的年代，上自商代的早期，下至秦滅六國，約1200多年。金文的字數，據容庚《金文編》記載，***計3722個，其中可以識別的字有2420個。
銅器上的銘文，字數多少不等。所記內容也很不相同。其主要內容大多是頌揚祖先及王侯們的功績，同時也記錄重大歷史事件。如著名的毛公鼎有497個字，記事涉及面很寬，反映了當時的社會生活 。
大篆
大篆
大篆
大篆為漢字書體的壹種。相傳為周宣王時史籀所作，故亦名籀文或籀書。 秦時稱為大篆，與小篆相區別。大篆起於西周晚年，春秋戰國時期行於秦國。字體與秦篆相近，但字形的構形多重疊。代表為今存的石鼓文，以周宣王時的太史籀所書而得名。他在原有文字的基礎上進行了改革，因刻於石鼓上而得名，是流傳最早的刻石文字，為石刻之祖。
小篆
小篆
小篆
小篆也叫“秦篆”。秦朝李斯受命統壹文字，這種文字就是小篆。通行於秦代。形體偏長，勻圓齊整，由大篆衍變而成。東漢許慎《說文解字·敘》稱：“秦始皇帝初兼天下……罷其不與秦文合者。”李斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作《爰歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，“皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。”今存《瑯琊臺刻石》、 《泰山刻石》殘石，即小篆代表作。秦權上刻制的小篆，據說是李斯在秦始皇統壹中國後，推行“書同文，車同軌”，統壹度量衡的政策，由宰相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他六國的異體字，創制的統壹文字漢字書寫形式。壹直在中國流行到西漢末年，才逐漸被隸書所取代。但由於其字體優美，始終被書法家所贊美。又因為其筆畫復雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防偽的官方印章，壹直采用篆書，直到封建王朝覆滅，近代新防偽技術出現。康熙字典上對所有的字還註有小篆寫法。
隸書
隸書碑刻作品
隸書碑刻作品
隸書基本是由篆書演化來的，主要將篆書圓轉的筆劃改為方折，書寫速度更快，在木簡上用漆寫字很難畫出圓轉的筆劃。
"隸人"不是囚犯，而指"胥吏"，即掌管文書的小官吏。隸書相傳為秦末程邈在獄中所整理，去繁就簡，字形變圓為方，筆劃改曲為直。改"連筆"為"斷筆"，從線條向筆劃，更便於書寫。
隸書強化了漢字的記號功能，削弱了象形功能，對漢字的改變很大，成為古今文字的分水嶺。隸書為後來的派生出草書、楷書、行書奠定了基礎。
隸書分秦隸（古隸）和漢隸（今隸）。隸書的出現，隸書是漢字中常見的壹種莊重的字體，書寫效果略微寬扁，橫畫長而直畫短，講究“蠶頭燕尾”、“壹波三折”。
楷書
歐陽詢楷作品
歐陽詢楷作品
楷書又稱正書，或真書，始於東漢。其特點是：形體方正，筆畫平直，可作楷模，故名。
初期楷書仍殘留極少的隸筆，結體略寬，橫畫長而直畫短。在傳世的魏晉帖中，如鍾繇的《宣示表》、《薦季直表》、王羲之的《樂毅論》《黃庭經》等，可為代表作。觀其特點，正如翁方綱所說：“變隸書之波畫，加以點啄挑，仍存古隸之橫直”。
楷書到唐代發展到高峰，楷書的名家很多，如“歐體”（唐·歐陽詢）、“虞體”（唐·虞世南）、“顏體”（唐·顏真卿）、“柳體”（唐·柳公權）、“趙體”（宋元·趙孟頫）等。
楷書到了宋代，出現了“宋體”，現代印刷的宋體、黑體、仿宋等字體都屬於“楷書”。
草書
草書是為書寫便捷而產生的壹種字體。始於漢初，當時通行的是草隸，即草率的隸書，後逐漸發展，形成壹種具有藝術價值的章草。至漢末，相傳張芝脫去了章草中保留的隸書筆畫形跡，上下字之間的筆勢，往往牽連相通，偏旁相互假借，成為今草，即壹般所稱草書，字的體勢壹筆而成。到唐代的張旭、懷素，宋代的米芾將今草寫得更加放縱，筆勢連綿回繞，字形變化繁多，成為狂草?。草書為書法家所常用。章草筆劃省變有章法可循。代表作如三國時期吳國皇象《急就章》的松江本。
今草不拘章法，筆勢流暢。代表作如晉代王羲之《初月》、《得示》等帖。
狂草出現於唐代，以張旭、懷素為代表，筆勢狂放不羈，成為完全脫離實用的藝術創作，從此草書只是書法家臨摹的書法作品。代表作如張旭《肚痛帖》、懷素《自敘帖》。