希伯來語是猶太人的民族語言，也是世界上最古老的語言之壹。公元前70年，羅馬人毀掉了猶太人的都城耶路撒冷，猶太人被逐出家園流落世界各地。他們使用寄居國的語言，致使希伯來語作為口語逐漸消失了（但其書面語依然存在）。許多文學作品和文獻都是用這種語言創造出來的，如今則主要保留在《聖經》、死海古卷和大量猶太教法典及文獻之中。
19世紀後半葉，有壹個名叫耶胡達的猶太青年決心“復活”希伯來語。1879年，耶胡達在《事關大局的問題》壹文中說，為了保證民族延續和民族復興，猶太人必須重說希伯來語。耶胡達決心在與其他猶太人交往時只說希伯來語，他的第壹個孩子成了近2000年來第壹個把希伯來語當母語的孩子。1884年，他開始編輯壹份周報，進壹步宣傳他的思想。同時，為了證明母語能夠新生，以供現代社會使用，他著手編纂壹部字典，並積極擴展詞匯量。1890年12月，他組建了壹個希伯來語委員會（即今希伯來語研究院）以發展這項事業。
經過艱苦的努力，到第壹次世界大戰時，巴勒斯坦地區全部使用希伯來語的幼兒園、中小學和專業學校已達64所。據1916年~1917年統計，巴勒斯坦地區8.5萬猶太人中有3.4萬人把希伯來語當作第壹用語或日常用語。有意義的是，其中農業定居村和特拉維夫市75%的兒童及33%的成年人說希伯來語。希伯來語的延續得到了保證。1923年9月29日，英國托管當局承認了希伯來語的地位，希伯來語已成為該地區的官方語言之壹。