臭字，上面的“自”，象形原義是鼻子的意思。下面加壹個“犬”字，意思是狗鼻子能聞到的氣味。所以臭字原義就是狗鼻子都能聞到的氣味，總指所有細微的氣味，並不特指“汙穢之氣”。
《左傳·僖公四年》：壹薰壹蕕，十年尚猶有臭。
漢桓寬《鹽鐵論·論災》：故不知味者，以芬香為臭。
《孔子家語·六本》：與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。
《詩·大雅·文王》：上天之載，無聲無臭。
漢仲長統《昌言·論天道》：性類純美，臭味芬香。
以上古文中的”臭“，都是氣味的意思，含所有氣味，並不特指“汙穢之氣”。
到了近代白話文，臭 才逐漸演變成特指“汙穢之氣”。
值得註意的是：臭，自古以來就是發音就是”chou“，而不是官方資料壹直誤以為的古讀音是”xiu“。因為看看東漢許慎《說文解字》中，發音“尺救切”，就是”chou“。
在南方方言裏：乳臭未幹 這個古代成語裏，大多堅持古讀音”chou“。只有官話裏才讀作“xiu”。