各種工具書,對於浩瀚的書刊資料來說,好比探測器,運用自如,海底可以撈針；又好比知識寶庫的鑰匙,掌握好了,就可以破門而入.對於迫切要求利用圖書館,渴望提高學習、工作和科學研究效率的讀者來說,應把工具書的掌握和使用,作為壹種必備的基本功來加以訓練.為了幫助讀者了解工具書的基本知識,進而熟悉和掌握工具書的查找方法,現就工具書及其作用,各類型工具書選介和怎樣查找利用工具書介紹如下,供讀者利用圖書館時參考.
書籍浩如煙海,知識無窮無盡.人們在讀書的時候、免不了會碰上這樣或那樣的困難,為了解決這些困難,只能借助於工具書.工具書是比較完備地匯集某方面的資料,按照特定的方法編排起來,以供檢索文獻線索和解疑釋難時查考的圖書.
工具書具有知識性、資料性和檢索性等特點.知識性是因為工具書收集傳遞的知識內容廣泛,對於某壹學科門類的知識,包羅萬象,應有盡有；資料性是因為工具書收集的資料.古今中外,詳盡無遺：檢索性是因為工具書收集的資料,都是按照壹定的科學方法組織起來,形成壹定的知識系統便於查考,能起到“指引讀書門徑,解決疑難問題,提供參考資料,節省時間精力”的作用.
工具書的作用是多方面的.看書學習遇到難字、難詞,不明白的成語典故,要查字典、詞典；在學習或工作中,要了解國際、國內時事資料與統計材料,需參考年鑒、手冊；研究問題,寫作論文必須廣泛地收集材料,需要借助於各種書目、文摘.索引、百科全書、類書、政書.對於壹個讀者來說,要自學,要獨立地從事科學研究,如何在書刊的海洋中迅速準確地查找所需資料,這是具有重要意義的問題.要解決這個問題,必須借助於工具書. 工具書的類型很多,就其文字來說,有中外文之分；就其編撰時代來分,有古代、近代與現代之分；就其內容來說,有自然科學與社會科學之分；就其功用與特點來說,壹般把工具書區分為字典、詞典、百科全書、類書、政書、年鑒、手冊、年表、歷表、名錄、圖冊、目錄、索引、文摘等. 傳統的工具書有以下幾種檢索方式：
字順排檢法：又稱字序法,是按照壹定順序排檢單字或復詞的壹種方法.壹般字典、辭典、百科全書和索引等都常用這種方法.字順法包括形序法（有部首法、筆畫與筆形法、號碼法）和音序法.
分類排檢法：是按學科體系或事物性質分類編排的方法.古代的類書、政書多采用這種方法編排,現代的壹些年鑒、手冊、指南也有采用這種方法的.
主題排檢法：是壹種以規範化的自然語言,作為文獻主題標識符號的編排方法.目前,國外的檢索工具書大部附有主題索引或直接采用主題排檢法.在國內,主要用於科技文獻的檢索. 時序排檢法：是按事物發生發展的時間順序或人物生卒年月日、生平經歷的先後次序編排查檢文獻的方法.壹般查找年代和歷日的年表、歷表、記載個人生平的年譜、大事記都采用這種方法編排.
地序排檢法：是按行政區劃的次序排檢文獻的方法.多用在研究查考自然資源及經濟開發的工具書中. 知網工具書集成了各種檢索方法,以最精煉的步驟得到最準確的答案,不僅檢索方便,而且提供了詞條的不同解釋對比,增加了工具書的實用性和準確性.