首先，硬盤的存儲密度比光盤高得多，硬盤單碟容量現在已經可以做到1.3TB，1.3TB是什麽概念呢？第十版新華字典，全書***計66萬字，假設每個漢字固定為2字節空間，則壹本純文本（只計字數，忽略版式、圖片等等內容）的第十版新華字典所需存儲空間為322.3kB，1.3TB的容量可以存儲這樣的純文本形式的字典403萬本。把四百多萬本新華字典的所有漢字壓縮到直徑不足10厘米的圓盤上（數據只能存儲在磁盤的上下表面），想想那數據密度是有多麽驚人。相比之下，光盤的存儲密度要低壹些，普通120mm直徑的CD光盤，存儲容量為650MB（相當於2000本字典），DVD光盤為4.7GB（相當於15300本字典）。
其次，硬盤的精密程度遠高於光盤。硬盤內部是無塵空間，因為磁頭和磁盤之間的距離實在是太小了，比很多細菌的長度還小，卻又不能接觸上，壹旦有灰塵進入被卡在磁頭與磁盤之間，那就廢了。而光盤與激光頭之間的距離相比之下要大得多。
最重要的是，二者的存儲原理不同，硬盤屬於磁盤，存儲原理與錄音帶類似，而光盤利用光盤內微小的標記反射激光束來存儲數據。