沈（Shěn 沈）姓源出有六：
1、出自姬姓，為周文王第十個兒子季載之後，以國名為姓。據《新唐書·宰相世系表》、《元和姓纂》等有關資料所載，沈氏出自姬姓，是黃帝的後裔。沈本是上古國名，最早是夏禹子孫的封國。周初時，武王死後，由年幼的成王即位，周公旦（文王第4子）攝政。三監不服，與武庚（商紂王之子）勾結，聯合東方夷族反叛，後被周公旦所滅。季載（文王第10子）因平叛有功，被周公舉薦為周天子的司空，後成王將其叔叔季載封於沈國，又名聃國。季載又稱冉季載。聃又寫作冉，古時，冉、沈讀音相同。春秋時，沈國為蔡國所滅，季載之後子逞逃奔楚國，其後子孫遂以原國名命姓，稱為沈氏。
2、出自羋姓，是顓頊帝的後裔，以邑名為氏。據《通誌·氏族略·二》雲：“楚有沈邑。楚莊王之子公子貞封於沈鹿，故為沈氏。”春秋時，楚莊王之子公子貞被封在沈邑，其後代子孫有的遂以封邑名命姓，稱為沈氏。
3、亦出自羋姓，為春秋時楚國王族弟子戍之後，以地名為氏。據《風俗通》、《元和姓纂》、《通誌·氏族略》、《姓氏考源》、《姓譜》、《中國姓氏尋根》等記載：春秋時，楚莊王有曾孫名戍，在楚平王時任沈縣（今安徽省臨泉縣）縣尹，世稱沈尹戍，初隱居於零山，後仕楚為左司馬。其後人有的遂以地為姓，稱為沈氏。
4、出自金天氏，為少昊裔孫臺駘（壹作臺胎）氏之後，以國名為氏。據《左傳·昭公元年》及《姓氏考略》等資料所載，少昊金天氏裔孫臺駘氏之後有人建立沈國，春秋時，為晉國所滅，子孫遂以國名沈姓，稱為沈氏。
5、出自姒姓，為春秋時沈子之後，以祖名為氏。據有關資料所載，沈氏源出姒姓，春秋時公族受封，為子爵位，世稱沈子。沈子的後代有的以祖名為姓，稱為沈氏。
6、出自少數民族姓氏中有沈氏。朝鮮族、滿族、土家族、回族等均有此姓。
★★★得姓始祖：冉季載。沈姓源出於姬姓，為黃帝之後裔，在周朝初年，武王死後，年幼的成王繼位，由叔叔周公旦攝政。當時的三監（武王以邶封震叔，以庸封管叔，以衛封蔡叔，以監殷民，稱為三監）很是不服，商王紂之子武庚乘機勾結三監，聯合東方夷族進行反叛。周公旦組織軍隊進行征伐，最終平息了叛亂。季載（周文王第十子）因在此次平叛中立下大功，周公於是將這位有才幹的弟弟舉為周天子的司空，成王後又將其叔季載封於沈國，又名聃國。“聃”可寫作“冉”，古時的冉、沈讀音相同，所以季載又稱冉季載。春秋時，聃國被晉（今屬山西）滅掉，季載後代逃至楚國，為不忘亡國之痛，從此便以國為姓，稱為沈姓。冉季載從而成了沈姓的得姓始祖。
二、遷徙分布
沈姓最早起源於今河南、安徽兩省之間。春秋戰國時期，逃至楚國的沈姓族人，仕楚為左司馬，並世襲此官，長期居於葉（今河南省葉縣）。到秦漢時期，沈姓仍有多人為官，且地位均十分顯赫，但也有數人辭官隱居，遷於九江壽春（今安徽省壽縣），會稽烏程吳興（今浙江省吳興縣）等地，從而開始了沈姓的南遷之旅，並且家族勢力日漸擴大，不斷興旺。三國兩晉南北朝時期，北方連年戰亂，各種割據勢力互相攻伐，加上“永嘉之亂”，使得中原士族大都南遷，沈姓族人也先後進入南方幾大省份，並在當地不斷生息繁衍，形成了“吳興”郡望。此後沈姓以“吳興”郡望為繁衍中心，不斷地向四周擴展，至唐代以前，已散居於今江蘇、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地，家族日漸繁盛。唐宋時期。社會相對安定，經濟得以恢復發展，沈姓族人開始遷播進入閩粵兩地，並且人丁興旺，同時，唐代沈姓在我國北方也得以新的發展，郡望與名人高官大量出現，進入了壹個鼎盛時期，到了宋朝末年，金軍大舉南下中原，宋室南遷臨安（今浙江省杭州），北方再次遭受浩劫，迫使中原沈姓再次南徙，其中赴今福建、廣東等地之沈姓尤多，至明清時期，沈姓已遍及全國各地，成為我國壹大姓氏，並有壹些族人由東南沿海播遷到海外，沈姓家族真正成為了壹個大家族。我國的沈姓歷代多以江南為其主要分布地，尤以廣東、福建、江蘇、浙江、湖北、湖南等省居多，以上地區的沈姓占到了全國漢族沈姓人口的絕大多數。沈姓是當今中國姓氏排行第三十七位的大姓，人口眾多，約占全國漢族人口的百分之零點五。
三、歷史名人
沈 約：南北朝梁文學家、史學家、聲律學家。他是《二十四史》中《宋書》的作者。他首創“四聲”之說（把每個字分為平、上、去、入），指出如何運用聲調變化，能使詩歌動聽，講求聲律對仗，推動詩歌走向格律化，在文學史上是壹個重要的創新。著有《晉書》、《四聲譜》等書。今天的國語註音符號，就是以《四聲譜》演變而來的。
沈 括：浙江錢塘（今杭州）人，北宋科學家，他所著《夢溪筆談》記載了其在天文、數學、礦業、醫藥、生物、物理等多方面成就，為後世科學進壹步發展奠定了堅實基礎。他本人是壹位博學多才的科學家，著有《良方》、《長興集》等傳世。
沈 周：明代畫家。博覽群書，文學左氏，詩擬白居易、蘇軾、陸遊，字仿黃庭堅。擅畫山水，多江南山川、園林景物，師法董源、巨然、黃工望。兼工花卉、鳥獸、人物。為明代吳門畫派四家之壹。為人耿直，不應科舉，長期從事繪畫和詩文創作。名重於明代中葉畫壇，與文徵明、唐寅、仇英合稱“明四家”。著有《石田集》、《江南春詞》、《石田詩鈔》、《石田雜記》等。
沈 和：字和甫，杭州人，戲曲作家。能詞翰，善談謔，兼明音律。《錄鬼簿》載：“後居江州（九江），近年方卒，江西稱為蠻子關漢卿者是也。”著雜劇《祈甘雨貨郎朱蛇記》、《徐駙馬樂昌分鏡記》、《鄭玉蛾燕山逢故人》、《鬧法場郭興何楊》、《歡喜冤家》等五種。以上種種元曲的問世，不僅繁榮了江西的雜劇活動，而且因其內容大多為歷史題材，對明代弋陽腔連臺本戲的形成和發展均產生了壹定影響。所作雜劇時人稱為“蠻子關漢卿”。
沈 仕：字懋學（1488-1565），又字子登，號青門山人，明代浙江省仁和（今杭州市）人，散曲家、畫家，能詩，善畫花鳥山水。其散曲多描寫艷情及享樂生活，內容庸俗。當時稱為“青門體”。著有散曲集《唾窗絨》等。
沈 璟：明代吳江（今屬江蘇省）人，戲曲理論家，戲曲作家，曾官至吏部員外郎，光祿寺丞等職。致力戲曲聲律研究，形成“吳江派”，沈氏壹族從事詞曲研究，創作***延衍11代17人，蔚然大觀。
沈 鵬：中國當代著名書法家、美術評論家、詩人、編輯出版家。齋名介居。1931年9月出生於江蘇江陰。幼年始習字畫。入大學後攻讀文學，又學新聞專業。現任中國書法家協會主席，人民美術出版社藝術委員會顧問等。書法長行草，有強烈的時代風貌與個人風格，書體兼及隸、楷多種面貌，受到國內外高度評價。著作有《書畫評論》、《沈鵬書畫談》、《三余吟草》、《當代書法家精品訂·沈鵬卷》、《草書千字文》等。主持和手編的書刊達500種以上。
沈法興：隋末唐初湖州武康（今浙江省德清西）人，隋末梁王。出身於江南世家，任吳興郡守，打著為楊廣報仇的旗號聚眾造反，靠著家族的號召力，短時間內就發展到七萬余人，並占領了江都南方重鎮毗陵。杜伏威據厲陽，李子通據海陵，沈法興據毗陵，三大勢力都對江都虎視眈眈，後為李子通擊敗。
沈慶之：字弘先，南北朝時期吳興武康（今浙江德清武康鎮）人，宋朝著名將領、太尉，封始興郡公，曾在婁湖（今江蘇省南京市）廣置田產。沈慶之從小就非常會打仗，常常打勝仗回來，後來他被封為“建武將軍”，專門負責防守邊疆。
沈亞之：唐代吳興人，文學家，元和進士，善文辭，且能詩，為李商隱所推許。有作品《湘中怨辭》、《異夢錄》、《秦夢記》、《沈下賢集》等傳世。
沈佺期：河南省內黃人。唐代著名詩人，擅長七言詩，詞藻華麗，律體嚴謹，與宋之問齊名，並稱“沈宋”。曾官至太子少詹事情、修文館直學士。對律詩體制的定型頗有影響。
沈既濟：唐代文學家，吳（郡治今江蘇蘇州市）人，長於史學，又善作小說。撰有《建中實錄》10卷及傳奇小說《枕中記》《任氏傳》等。其《枕中記》中記述了盧生在邯鄲住旅館的時候，借道士呂翁的枕頭用，夢到自己登科當了丞相，非常榮華，醒來店主所蒸發黃梁尚未煮熟，因悟富貴功名不過是做了壹個夢而已。這就是“黃梁夢”的出處。明代湯顯祖寫的雜劇《邯鄲記》即以它為題材寫成的。
沈傳師：字子言，唐代蘇州（今屬江蘇省）人，書法家，曾官至吏部侍郎，工書法。唐德宗貞元（785-805）末舉進士，歷太子校書郎、翰林學士、中書舍人、湖南觀察使。寶歷元年（825年）入拜尚書右丞、吏部侍郎。工正、行、草，皆有楷法。朱長文《續書斷》把它和歐陽詢、虞世南、褚遂良、柳公權等並列為妙品。宋歐陽修《六壹題跋》雲：“傳師書非壹體，放逸可愛。”宋代米芾對他人的書法很少許可，但對沈傳師極為推崇。說沈的書法“如龍遊天表，虎踞溪旁，精神自若，骨法清虛。”人稱中唐以後沈書最佳，米芾自稱學大書以沈傳師為主。陶宗儀《書史會要》稱其“善楷、隸、行、草，以書自名”。傳世書跡有《羅池廟碑》、《遊道林嶽麓寺詩》、《柳州石井銘》等。今存正書《羅池廟碑》拓本。
沈欽韓：字文起，號小宛，原籍浙江省潮州（今吳興），史學家，文學家，學問淵博，精史地之學，長於訓詁考證。資秉極敏，而勤學甚至。家綦貧，書值千錢即無力購致，假之藏書家，計日以還，輒寫其要，遂淹通群經。尤長《禮》與《春秋》，熟於諸史誌，旁及百家，故記，官書，野乘，古今專集，匯集，類抄，劄記，究其條緒，悉歸於統。故所為制舉文，沈博怪瑋，常人不能解。
沈德潛：江蘇長州人，清朝詩人，他主張作詩應符合理學原理，為擬古詩派代表，其作品《唐詩別裁》、《古詩源》為研究古詩發展的重要著作。
沈永年：字青原，江蘇省華亭人，清代畫家，所畫山水能得元代意趣。
沈鈞儒：浙江嘉興人，早年積極參加革命運動，多次組織群眾運動，為“七君子”之壹，解放後歷任中央人民政府委員、最高法院院長、全國人大副委員長、政協副主席等職，為我國的革命與社會主義建設事業作出了卓越貢獻。
沈雁冰：筆名矛盾，浙江桐鄉人，著名革命文學家，中***黨員，早年參加文學革命運動，解放後歷任我國文化部門重要職務。他先後創作了《子夜》、《蝕》、《虹》、《春蠶》、《林家鋪子》等傑出的文學作品。
四、郡望堂號
1、郡望
吳興郡：三國時置郡，治所在烏程（今浙江省吳興南、晉義熙初移今吳興）。相當於現在浙江省臨安、余杭、德清壹線西北壹帶地區，兼有江蘇省宜興縣地。
汝南郡：漢高帝時置郡，治所在上蔡（今河南省上蔡西南）。相當於現在河南省穎河、淮河之間，京廣鐵路西側壹線以東，安徽省茨河、西淝河以西、淮河以北地區。
2、堂號
夢溪堂：宋朝時沈括博學能文，累官翰林學士三司使。他對天文、歷算、方誌、音樂、醫藥無所不通。他開始制造了渾天儀、景表、浮漏等天文儀器。開創了隙機、渾圓兩術和弧矢、割圓術的先河。著有《夢溪筆談》。沈氏因以“夢溪”為號。
此外，沈姓的主要堂號還有：“三易堂”、“九思堂”、“肅雍堂”、“承裕堂”、“忠清堂”、“樹本堂”、“文肅堂”、“永思堂”、“聚順堂”、“敘倫堂”、“敦倫堂”、“憩石堂”、“吳興堂”、“六宜堂”、“三善堂”等。
五、宗族特征
1、沈姓族人遷居移徙較早，秦漢時期便開始遷居南方。
2、沈姓的楹聯工整，且文采精妙，文人墨客也層出不窮。
3、沈姓族人在不斷遷徙中留下了眾多的堂號。
4、沈姓族人字行輩份排列有序。清光緒年間所修《沈氏家譜》，浙江紹興沈姓壹支字行輩份為：“恭伏良隆厚，福守正承先。”續修字行為：“業貽謀啟後，慶錫樹維賢，積德嘉乃永，開宗壽益綿。”
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沈姓宗祠通用對聯
〖沈姓宗祠四言通用聯〗
三善名世；
四韻家聲。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
上聯典指宋·沈度，紹興間為余幹令，為政清廉，父老為之築“三善堂”（三善指田無廢土、市無遺民、獄無宿系）。下聯典指宋·沈約，首創“四聲”之說。
四聲作譜；
三善名堂。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
上聯典指南朝宋·沈約。下聯典指宋·沈度。
三鳴世澤；
八詠家聲。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
全聯典指南朝宋·沈約作《登臺望秋月》八首，稱“八詠詩”。
石燈留待；
雲巢成編。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
上聯典唐·沈彬，臨終指葬地以示家人，穴中壹銅碑雲：“石燈猶未點，留待沈彬來。”下聯典指宋·沈遼，著有《雲巢集》傳世。
人倫師表；
匡正名賢。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
上聯典指南朝宋·沈約。下聯典指唐·沈佺期。
永明創體；
叔度同流。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
全聯典指南朝宋·沈約，重聲律，工詩文，時號“永明體”。南齊沈驎士，博通經史，何尚之嘆為“黃叔度之流”。
師資***仰；
泰運初開；
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
全聯典指南朝宋·沈約典故。
汝源流彩；
玉渚分華。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
全聯典指沈氏姓氏來歷。
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〖沈姓宗祠七言通用聯〗
創新聲律永明體；
善作傳奇不俗文。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
上聯典指南朝宋·沈約。下聯典指唐·沈既濟。
定情詩成於博士；
守宮論高出女官。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
上聯典指唐·沈真真。下聯典指明·沈瓊蓮。
泰運初開期偃武；
師資***仰繼休文。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
全聯典指南朝宋·沈約事。
圖書數卷傳樞密；
勛業三朝仰歷陽。
——曹京撰沈姓宗祠通用聯
采用安徽省望江縣沈家老屋沈氏宗祠聯。上聯典指北宋科學家、政治家沈括，字存中，杭州錢塘人，嘉佑進士。熙寧年間參與王安石變法，任提舉司天監，上渾儀、浮漏、景表三議，又赴兩浙考察，出使遼國；繼而任翰林學士，權三司使，整頓陜西鹽政；後任延州知州，加強對西夏的防禦，因永樂城失陷遭連累貶官。晚年住潤州，築夢溪園，以平生見聞，撰成《夢溪筆談》，涉及天文、地理、律歷、音樂、醫藥、冶煉等方面；又研究藥用植物與醫學，著《良方》十卷。下聯典指北宋立陽人沈立，字立之，進士出身，任益州判官，采集大河事跡及古今利弊，著成《河防通議》，治河的官員都以此書為根據。後歷官兩浙轉運使、都水監、江淮發運使等。喜歡藏書，神宗曾問及，他報上所藏書目及所著《名山水記》三百卷。
存中仗義爭壹統；
確士潛心選四詩。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
上聯典指北宋科學家、政治家沈括（1031-1095），字存中口，杭州錢塘人。曾出使遼國，駁斥遼國的爭地要求，維護了宋王朝版圖完整統壹。下聯典指清代詩人沈德潛，字確士，江蘇長洲人。官至內閣學士兼禮部侍郎。曾選有《古詩源》、《唐詩別裁》、《明詩別裁》、《清詩別裁》等書。
立誌須存千載想；
閑談無過五分鐘。
——沈均儒撰沈姓宗祠通用聯
近代民主革命家、法學家、教育家沈鈞儒（1875-1963），字秉甫，號衡山，浙江嘉興人。戊戌變法時，主張變法維新。辛亥革命時，參加浙江光復工作。反對袁世凱復辟帝制。護法運動中，在廣州任護法軍政府檢察長。1935年發起救國會，力主抗日，致被捕入獄，為著名“七君子”之壹。並同黃炎培等***同創建並領導了中國民主同盟。新中國成立後歷任中國政治協商會議副主席、最高法院院長、全國人民代表大會常務委員會副委員長和民盟主席等職，本聯為沈鈞儒贈秘書方學武聯語。
阿藏萬匯憑吞吐；
筆有千鈞任歙張。
——郭沫若撰沈姓宗祠通用聯
采用郭沫若撰贈茅盾（沈雁泳）聯。
漁艇到門青漲滿；
書堂歸路晚山晴。
——沈德潛撰沈姓宗祠通用聯
采用清代詩人、文學家沈德潛自題聯。
武奠霞漳開十邑；
德垂梅圃祝華封。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
此聯為福建省詔安縣南詔鎮沈氏祖廟聯（1）。廟祀開漳功臣、武德侯沈世紀（下同）。
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〖沈姓宗祠七言以上通用聯〗
威鎮南壇，光輝千古；
祈山靈侯，萬壽無疆。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
此聯為福建省詔安縣南詔鎮沈氏祖廟聯（2）。
春蘭早芳，秋菊晚秀；
濁醪夕飲，素琴晨張。
——沈尹默撰沈姓宗祠通用聯
采用當代著名書法家、詩人沈尹默（1883-1971）自題聯。沈尹黷，原名君默，浙江昊興人。
匡正名賢，克駕休文之彥；
人倫師表，豈惟良史之才。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
上聯典指南朝宋·沈約。下聯典指唐·沈既濟。
清操過人，義倫圖書數卷；
和氣接物，零陵雅氣壹腔。
——佚名撰沈姓宗祠通用聯
上聯典指宋代歷史名人沈義倫。下聯典指晉代歷史名人沈零陵。
開墾利民，田熟萬家思沈括；
尊生濟世，書成壹部仰金鰲。
——沈味廉撰沈姓宗祠通用聯
采用安徽省鞠湖縣沈灣沈氏宗祠聯。上聯典指北宋沈括幫其胞兄沈披規劃開發圩田事。下聯典指清代江蘇省無錫人沈金鰲，字芊綠，廩貢生，曾跟從華希閔研究《詩經》、《尚書》，跟從秦蕙田研究《周易》，跟從顧棟高研究《春秋》，著有《尚書隨筆》等。晚年潛心醫學，著有《沈氏尊生書》，自號尊生老人。
詩家俎豆不祧，我亦熟休文四聲、佺期五字；
勝國衣冠如昨，人當慕青原儀節、石田孝忠。
——錢夢鯨撰沈姓宗祠通用聯
此聯為山西省太原市沈氏宗祠聯。上聯典出南北朝宋·沈約、唐·沈佺期事。“五字”，指沈佺期長於五言詩。下聯典指清·沈永年、明·沈周事。
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附錄：沈姓典故、趣事
〖白面書生〗
南北朝的時候，有壹個人叫做沈慶之。沈慶之從小就非常會打仗，常常打勝仗回來，後來他被封為“建武將軍”，專門負責防守邊疆。有壹天，皇帝想要向北邊擴展領土，沈慶之知道了，就極力阻止皇帝：“大王，這件事萬萬不可，您還記得以前幾位將軍向北邊擴展領土失敗的事吧！大王……”沈慶之不停地勸皇帝，皇帝覺得很煩，就對沈慶之說：“我不想聽了，我叫別人來跟妳說！”
皇帝就找了左右兩個文官來和沈慶之爭辯，沈慶之無奈地對皇帝說：“大王，治理國家就像治理家壹樣，要討論耕田的事就要找每天去耕田的工人，要問織布的事就要找織布的婢女。現在大王要去攻打其他的國家，卻去找兩個從來沒打過仗的＂白面書生″來商量，這場仗怎麽會成功呢？”
皇帝不耐煩地說：“妳不要再說了，我決定的事是不會再改變了！”皇帝沒有采納沈慶之的意見，最後當然打了個大敗仗回來！
後來，大家就用沈慶之說的“白面書生”用來形容年輕沒有經驗的讀書人，只知道書本上的知識，不曉得實際應付事情的方法。
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〖沈括與指南針〗
古代民間常用薄鐵葉剪裁成魚形，魚的腹部略下凹，像壹只小船，磁化後浮在水面，就能指南北。當時以此做為壹種遊戲。東晉的崔豹在《古今註》中曾提到這種“指南魚”。
北宋時，曾公亮在《武經總要》載有制作和使用指南魚的的方法：“用薄鐵葉剪裁，長二寸，闊五分，首尾銳如魚型，置炭火中燒之，侯通赤，以鐵鈐鈐魚首出火，以尾正對子位，蘸水盆中，沒尾數分則止，以密器收之。用時，置水碗於無風處平放，魚在水面，令浮，其首常向午也。”這是壹種人工磁化的方法，它利用地球磁場使鐵片磁化。即把燒紅的鐵片放置在子午線的方向上。燒紅的鐵片內部分子處於比較活動的狀態，使鐵分子順著地球磁場方向排列，達到磁化的目的。蘸入水中，可把這種排列較快地固定下來，而魚尾略向下傾斜可增大磁化程度。人工磁化方法的發明，對指南針的應用和發展起了巨大的作用。在磁學和地磁學的發展史上也是壹件大事。北宋的沈括在《夢溪筆談》中提到另壹種人工磁化的方法：“方家以磁石摩針鋒，則能指南。”按沈括的說法，當時的技術人員用磁石去摩擦縫衣針，就能使針帶上磁性。從現在的觀點來看，這是壹種利用天然磁石的磁場作用，使鋼針內部磁疇的排列趨於某壹方向，從而使鋼針顯示出磁性的方法。這種方法比地磁法簡單，而且磁化效果比地磁法好，摩擦法的發明不但世界最早，而且為有實用價值的磁指向器的出現，創造了條件。
沈括還在《夢溪筆談》的補筆談中談到了摩擦法磁化時產生的各種現象：“以磁石摩針鋒，則銳處常指南，亦有指北者，恐石性亦不……，南北相反，理應有異，未深考耳。”這是說，用磁石去摩擦縫衣針後，針鋒有時指南，也有時指北。從現在的觀點來看，磁石都有N和S兩個極，磁化時縫衣針針鋒的方位不同，則磁化後的指向也就不同。但沈括並不知道這個道理，他真實的記錄了這個現象並坦白承認自己沒有做深入思考。以期望後人能進壹步探討。
關於磁針的裝置方法，沈括介紹了四種方法：
1、水浮法——將磁針上穿幾根燈心草浮在水面，就可以指示方向。
2、碗唇旋定法——將磁針擱在碗口邊緣，磁針可以旋轉，指示方向。
3、指甲旋定法——把磁針擱在手指甲上面由於指甲面光滑，磁針可以旋轉自如，指示方向。
4、縷懸法——在磁針中部塗壹些蠟，粘壹根蠶絲，掛在沒有風的地方，就可以指示方向了。
沈括還對四種方法做了比較，他指出，水浮法的最大缺點，水面容易晃動影響測量結果。碗唇旋定法和指甲旋定法，由於摩擦力小，轉動很靈活，但容易掉落。沈括比較推重的是縷懸法，他認為這是比較理想而又切實可行的方法。事實上沈括指出的四種方法已經歸納了迄今為止指南針裝置的兩大體系——水針和旱針。
《夢溪筆談》是沈括(1031—1095年)所著的有關我國古代科學技術的著作，書中談到磁學和指南針的壹些問題。
南宋陳元靚在《事林廣記》中介紹了另壹類指南魚和指南龜的制作方法。這種指南魚與《武經總要》壹書記載的不壹樣，是用木頭刻成魚形，有手指那麽大，木魚腹中置入壹塊天然磁鐵，磁鐵的S極指向魚頭，用蠟封好後，從魚口插入壹根針，就成為指南魚。將其浮於水面，魚頭指南，這也是水針的壹類。
指南龜是當時流行的壹種新裝置，將壹塊天然磁石放置在木刻龜的腹內，在木龜腹下方挖壹光滑的小孔，對準並放置在直立於木板上的頂端尖滑的竹釘上，這樣木龜就被放置在壹個固定的、可以自由旋轉的支點上了。由於支點處摩擦力很小，木龜可以自由轉動指南。當時它並沒有用於航海指向，而用於幻術。但是這就是後來出現的旱羅盤的先聲。
指南龜發明年代不晚於1325年。木塊刻成龜型，龜腹部中心嵌以磁體，木龜安放在尖狀立拄上，靜止時首尾分指南北。