從情理上推斷，嶽母作為壹個普通農婦，壹般只怕不認字，而且當時的刺字是壹項專門的手藝，有嚴格的操作程序和技巧，絕非壹般常人所能。《水滸傳》第八回說林沖被“刺配遠惡軍州”，“喚個文筆匠，刺了面頰”。第十二回說楊誌被判刑，也“喚個文墨匠人，刺了兩行金印，叠配北京大名府留守司充軍”，表明宋時並不是任何人都有隨便給人刺字的手藝。
那麽，到底為什麽嶽飛背後要刺字？宋朝統治階級在招募兵勇時，兵勇臉部要被刺字，是為入籍標誌，亦防止兵丁開小差逃跑。南宋人牛弁《曲洧舊聞》說：“藝祖(即宋太祖)平定天下，悉招聚四方無賴不逞之人，刺字以為兵。”說明宋代募兵制是要刺字為記的。也有不刺字於面的，如範仲淹任“環慶路拒西夏招討史”主陜邊務，所招募的兵勇只刺字於手背或手臂上。朝廷定死制度，邊關大吏靈活運用，收到了較好的募兵效果。所刺文字最初是軍隊編號，如武德軍、陜軍等，稍後亦可刺吉語、警策語。
從清初錢彩的《說嶽全傳》開始，戲劇化編寫了嶽母刺字的故事，說嶽飛“就將衣服脫下半邊。安人取筆，先在嶽飛背上正脊之中寫了“精忠報國”四字，刺完，將醋墨塗上了，便永遠不褪色”了。小說在第六十回“勘冤獄周三畏掛冠”中反而刪除了嶽飛在被審訊時，袒示背部四字的真事。從此之後，嶽母刺字的故事遂成定型，而嶽飛背刺四字也訛為“精忠報國”，並且長久以來，以訛傳訛，近乎弄假成真。
由此可見嶽母刺字不是真的，在此之前，並無此種傳說。