經過：
蔡侯嫁妹
蔡國位於河南的上蔡壹帶。中原有幾十個小國家，比如管、蔡、霍、魯、衛、毛等等，當初分封時，大都是西周王族家門的姬姓子弟才能分到這樣的好地方，但是隨著國力衰微和其他異姓國家，比如齊國、楚國、越國、秦國等等的諸侯國的國力越來越強。中原小國不得不在夾縫裏生存，蔡國便不斷地同他國聯姻以求自保。
當時齊桓公為霸主，蔡穆侯為巴結他，將妹妹蔡姬嫁去齊國。
蔡姬戲水
有壹天，蔡姬和齊桓公在湖上泛舟，蔡姬見了水就頑皮起來，向齊桓公潑水，壹陣玩鬧，船猛烈搖晃起來，齊桓公害怕，大聲制止她，而蔡姬性格活潑好玩，便故意讓船搖晃得更劇烈壹點。齊桓公嚇得緊緊抓住船幫，臉色煞白。上岸之後十分惱怒，決定將蔡姬退回蔡國。
齊侯退女
翌日，齊桓公派壹輛馬車把蔡姬送回了蔡國。蔡姬覺得自己沒犯什麽大錯卻遭遣返，十分丟臉，便壹路哭泣，灰頭土臉地回到蔡國。
蔡穆侯見妹妹嫁去齊國後被這樣狼狽地被攆回來，惱火的讓妹妹改嫁了。
轉嫁風雲
齊桓公原本只要蔡姬回家反省，並無斷絕關系之意，蔡穆侯讓蔡姬改嫁壹事令齊桓公惱火至極，領八國聯軍討伐蔡國 ，蔡國敗退。齊桓公於是順便揮師南下，討伐楚國。
齊軍抵達楚國讓楚國人十分驚訝，因兩地相隔太遠且壹向沒有什麽往來。楚人便以“風馬牛不相及”的調侃，意為“即使發情的馬和牛相逐也跑不到這（另外壹種翻譯是：馬和牛走失都到不了這）”。
齊桓公出師無名，翻出許多陳年舊賬詰問楚國，比如“楚國為何不給西周上貢？（那時諸侯國都不怎麽上貢）”“周昭王南巡到楚國怎麽死在漢水？（實為楚國人使壞，在船上做手腳使周昭王淹死）”
楚王答：“沒有上貢，是寡人的罪過，但周昭王之死，妳該去問漢水！”
齊國理屈撤退，回師經過蔡國的時候，各路諸侯幫著蔡侯求情，齊桓公因為劃小舟引發的莫名惡氣終於消了。這場戰爭也因此結束。
擴展資料
文章在記述春秋時代齊楚兩國的這場外交鬥爭時，並不是用敘述語言來記述它的過程，而是把“出場”人物放在雙方的矛盾沖突中。並通過他們各自的個性化語言和“交鋒”方式，把這場外交鬥爭壹步步引向深入，直到雙方達成妥協，訂立盟約。
這樣，即使我們明白了這場外交鬥爭的性質及其過程，又讓我們看到了各具情貌的四位歷史人物。楚國兩位使者，特別是作為楚成王“特命全權代表”的屈完，沈穩冷靜、不卑不亢的外交風度，堅毅果敢、不為威武所屈的外交風範，機智靈敏、隨機應對的外交智慧，都給我們留下了深刻印象。
而作為政治家的管仲，他那熟悉歷史、諳於事故、無理也能說出理來的外交才情，以及齊桓公那種雖然驕橫霸道、軟硬兼施，卻也不失身份的霸主形象，也都讓我們過目難忘。總之，閱讀欣賞此文，不像是讀史，倒像是看壹場高潮叠起、精彩紛呈的外交鬥爭話劇。
此文作為記敘外交鬥爭的壹段史體散文，在語言的運用上也達到了爐火純青的藝術境界。雙方出場人物，雖然使用的都是各具情貌的外交辭令，但並不覺得做作、生硬。而且，即使針鋒相對，也不金剛怒目；即使咄咄逼人，也不疾言厲色。尤其是楚國兩位使者的語言，更是柔中有剛，剛中有柔。
此文有的選本題為《齊桓公伐楚》，怕遠不如以《齊桓公伐楚盟屈完》為題好，因為此題雖然多了三個字，卻較切合此文的中心內容。這也給我們壹個啟示：題目確實是文章的眼睛和窗子。
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