五行即木、火、土、金、水，是古代思想家用日常生活中習見的上述五類事物來說明自然萬物的起源和多樣性的統壹，是中國哲學思想基礎之壹，在中醫學中的應用稱其為五行學說，為中醫基礎理論之壹。用來理解人與自然界如五音、五味、五色、五化、五氣於人體五臟、五官、五體、五誌、五聲等之間的相互關系。
五行學說在中醫學的應用，主要是以五行的特性來分析歸納人體臟腑、經絡、形體、官竅等組織器官和精神情誌等各種功能活動，構建以五臟為中心的生理病理系統，進而與自然環境相聯系，建立天人壹體的五臟系統，並以五行的生克制化規律來分析五臟之間的生理聯系，以五行的乘侮和母子相及規律來闡釋五臟病變的相互影響，指導疾病的診斷和防治。
因此，五行學說作為中醫學主要的思維方法在中醫學理論體系的建立中起著重要作用，而且還對中醫臨床實踐具有重要指導意義。