胎兒的頭骨，在出生前後其實並不完全愈合定型，各個骨片都是相互遊離的。其中最明顯的縫隙也稱為囟（xìn）門（分前囟和後囟），柔軟的結締組織可為大腦提供充裕的空間。因骨片之間縫隙的存在，嬰兒的頭骨形狀也很容易在外力作用下發生改變。而嬰兒大部分時間都是在睡眠中度過，睡姿對嬰兒顱面的影響更是不容小覷。當嬰兒長時期保持同壹個睡姿，寶寶今後的頭型就有可能被改變。睡扁頭這壹說法，大多在北方民間流傳，主要聚集在東北和華北地區，在南方則不太常見。直接影響現代北方人對頭骨形狀審美偏好的，是曾經掌握話語權的滿族人。出版於民國的《中華全國風俗誌》中就記載著：滿族“嬰兒初生，枕以硬枕，枕實以豆，務平其後腦骨，以硬起欠美觀，習俗然也”。那時的睡扁頭非常講究，可不是壹本“硬字典”就搞定的事，甚至還出現了特定的臥具。滿族姑娘出嫁時，娘家還需陪嫁壹個“搖車”，作為女兒將來育兒的工具。這種搖車壹般掛在房梁上，搖車中還會放置壹個睡板。睡覺時，滿族嬰兒的手腳都會被拴在睡板上。除了能防止摔落以外，還能保證嬰兒保持仰臥的睡姿。再加上壹個充滿谷物的硬枕頭，滿族媽媽就可以獲得壹個完美的扁頭寶寶了。當時，連乾隆皇帝都開了金口，在《滿洲源流考》中寫道：“國朝舊俗，兒生數日，置臥具，令兒仰寢其中，久而腦骨自平，頭刑似扁，斯乃習而自然。” 滿族睡扁頭的起源與其狩獵生活有關。將孩子置於地面不安全，遂將孩子吊在樹上，之後便成了搖車的習俗。而搖車造就的扁頭，則進壹步成了壹種審美偏好。當然也與壹種說法，是古代男女都是蓄發的，假如古人都有個圓潤的腦袋，那再把頭發盤起來，堆在後腦勺，頭的前後距離就拉長了，整個頭就像個平放的冬瓜。而後腦勺的扁頭，則給頭發留出了地方。
扁頭這壹特征，在歷史上確實扁頭星人帶來過好處。張作霖率領東北軍進入北京後，東北官兵乘車、看戲等都是免票的。在查票時，只需亮出扁平的後腦勺就壹律放行。若有驗票人員不懂看人臉色做事，阻攔了這些扁頭官兵，他們就還會收到壹句臟話問候。當然，時代在變化，扁頭帶來的也不總是好事。辛亥革命之後，各地都發生了排滿和屠滿事件。而辨別滿漢的壹個重要依據，當然也是扁平的頭骨。《中華全國風俗誌》上記載：“故辛亥之役，摸腦骨以別滿、漢，以滿人平直而漢人硬起也”。雖說滿漢有扁圓頭之分，但在清朝中後期關禁開放後，大量漢族人就到東北定居了。久而久之，這種睡扁頭的習俗便在民間擴散了開來，尤其是在北方地區。直至今日，老壹輩的審美依然被帶偏得厲害。當年輕壹輩頂著像被平底鍋拍過的後腦勺質問時，家中老人也答不出個所以然，只以“好看”“有福氣”作托詞。