1．按載體形式分可以分為書本式檢索工具、卡片式檢索工具、縮微型檢索工具、機讀式檢索工具。(1)書本式檢索工具
書本式檢索工具具有以下優點：可以壹次編成印刷分發，便於長久使用，實用價值高；體積小易於攜帶，使用不受時間空間限制，便於館際互借。書本式檢索工具的不足之處： 出版周期長，不能隨時反映最新信息； 查閱不方便，書本式檢索工具落後於實際發展； 陳舊過時的信息無法從書本式檢索工具中剔除。
(2)卡片式檢索工具這種卡片式檢索工具具有以下優點：可以隨時編輯、隨時排序、隨時使用，具有流水作業的性質。不足之處：例如：體積龐大，占用較大空間，排序不易，檢索點少。這種工具現在基本被淘汰了。(3)縮微式檢索工具
優點是：體積小、編印速度快、發行廣泛。缺點是不能隨時增減、閱讀需要專用閱讀器，使用不方便。(4)機讀式檢索工具（網絡檢索工具）它的優點是：壹次輸入多次檢索、檢索速度快、質量高、編目自動化、利於集中統壹編目，而且可以利用各種現代化通信設備形成檢索網絡，實現聯機和網絡檢索。2．按著錄信息特征分按著錄信息的特征分，檢索工具可以分為目錄、索引、文摘、參考工具書、搜索引擎、數據庫。(1)目錄型檢索工具壹切可供檢索使用的目錄均可稱為目錄型檢索工具。它主要報道信息的外表特征，著錄具體出版事宜及其收藏信息。常見的目錄按其收錄範圍可以分為國家目錄、聯首目錄、館藏目錄；按報道的範圍分為綜合性目錄和專題性目錄。(2)索引型檢索工具
將信息的外部特征或內部特征(例如題名、著者、主題、分類等)用各種檢索語言進行描述，並將它們按照壹定的方法組織起來，用戶根據查處的線索可以進壹步查找原始信息內容的工具。索引與目錄的區別在於它不僅能揭示信息的外部特征，還能揭示信息的內部特征。常見的索引有主題索引、分類索引和關鍵詞索引。
(3)文摘型檢索工具文摘壹般由題錄和內容摘要兩部分組成，它在描述信息外部特征的基礎上，還增加有揭示內容特征的摘要部分，是系統地報道、積累和檢索信息的主要檢索工具，也是傳統檢索工具的核心。 按文摘的目的和用途劃分，它可以分為報道性文摘、指示性文摘、報道—指示性文摘、評論性文摘和轉用文摘。(4)參考工具書
這是分析和著錄大量具體而常用的科學數據庫與事實以備查用的各種常用工具書的總稱。其中包括字典、詞典、年鑒、百科全書、指南、手冊、名錄等。
(5)搜索引擎
將網絡信息分門別類地組織起來，通過搜索網址的方式來實現信息檢索的工具就是搜索引擎。它是壹種網絡檢索工具，檢索到的既可以是壹般的信息線索，也可以是原始信息全文，既可以是壹般的文本信息，也可以是多媒體信息。（6）數據庫嚴格來講，數據庫包括了目錄、索引、文摘、搜索引擎等工具的內容，但是由於其組織的特殊性，也可以認為是壹種檢索工具
3．按收錄範圍分
按收錄範圍分，檢索工具可以分為綜合性檢索工具、專業性檢索工具和單壹性檢索工具。
(1)綜合性檢索工具
收錄的學科範圍較廣，涉及的信息種類和語種也比較多。例如，美國的《工程索引》。(2)專業性檢索工具
收錄的學科範圍比較窄，僅限於報道某學科或專業的信息，但收錄該學科信息的類型比較全。例如，美國的《化學文摘》。
(3)單壹性檢索工具 指收錄的文獻類型比較單壹，文獻的著錄格式也標準、規範。例如《中國專利公報》就是典型的單壹性檢索工具，它僅僅收錄單壹的文獻類型——專利文獻，著錄格式簡單規範，易於查找。