釋名
本穴最早見於《靈樞·根結》篇：“厥陰根於大敦，結於玉英，絡於膻中”。膻中，按《簡明中醫字典》註解有如下四層含義：①穴名，②指胸腔內“心包”所在處，③專指“心包”，④泛指胸中。膻中為心之外圍，代心行令，居於胸膜之中。此穴在胸，居兩乳之間，心包膜所在之處，故名。
別名
《甲乙經》作膻中、亶中，《巢氏病源》、《千金》、《外臺》均作“亶中”，古代膻、亶相通，故今均作膻中。《甲乙經》壹名元兒，《千金》壹名胸堂，《針灸大成》壹名元見，《類經圖翼》壹名上氣海，尚有元況[1]等名稱。