在甲骨文中,就有了四個表示顏色的字——“幽”、“白”、“赤”、“黃”。《說文解字》中收了表示顏色意義的字75個,後世又增加了壹些。這些漢字按部首可分為 部、丹部、青部、 部、赤部、白部、木部、黃部、黑部、衣部、羽部、玉部等。下面是壹些例子:
紅。《說文》:“帛赤白色。”本義指淺赤色的帛,後世常用來指大紅綢子。唐代楊汝士《賀筵占贈營妓》有詩句:“壹曲高歌紅壹匹,兩頭娘子謝夫人。”其中的“紅”,指的是大紅綢子。“紅”最常用的義項是表示顏色的粉紅色、桃紅色以及像鮮血壹樣的赤色。
綠。《說文》:“帛青黃色也。”本義指藍染料與黃染料調配後染成的帛,後來引申指像草和樹葉壯盛時的顏色。
紫。《說文》:“帛青赤色。”本義指青赤色的帛,後來引申指青赤色。
素。《說文》:“白 也。”本義指本色的生帛,後來引申指本白色。
丹。《說文》:“丹,巴、越之赤石也。”原來指的是壹種水銀與硫黃的天然化合物,後來引申指大紅色。
青。《說文》:“青,東方色也。”青原指靛青,是古代最常用的染料之壹,後引申指藍色或深綠色,也可指黑色。
藍。《說文》:“染青草也。”藍的本義是蓼藍,古代最重要的染草之壹。後引申指顏色。
碧。《說文》:“碧,石之青美者。”原指壹種青綠色的玉石,後引申為青綠色。
白。《說文》:“西方色也。”白本義指日光的白色,後引申為白色。
黑。《說文》:“火所熏之色也。”指的是火熏過的顏色。
朱。《說文》:“朱,赤心木,松柏屬。”本義是壹種木材,後來指朱紅色。
黃。《說文》:“黃,地之色也。”本義指大地的顏色。在古代是尊嚴崇高的顏色,帝王都穿黃袍,皇宮用金黃色的琉璃瓦。
翠。《說文》:“翠,青羽雀也。”本義指壹種鳥,後引申為顏色。
從以上這些字的本義和引申義,可以看出古人敏銳的觀察力和了不起的創造力。
古代漢語中表示顏色詞語的差別
1,“絳、朱、赤、丹、紅”的區別
“絳、朱、赤、丹、紅”五個詞都表示紅色,按其由深到淺的不同程度排列,“絳”的程度最深,《說文》:“絳,大赤也。”本義是:“深紅色”。“朱”的程度其次,《說文》:“朱,赤心木,松柏屬。”本義是:“赤心木”,後用來指“朱色,大紅色” 。“赤”本義是“火的顏色”,即紅色。“丹”本義是“辰砂,朱砂”,後表示“紅色,赤色”。“紅”的程度最淺,《說文》:“紅,帛赤白色也。”本義是:“粉紅色。”到後來,“紅”和“赤”沒有區別。
2,“青、蒼、碧、綠、藍”的區別
“青、蒼、碧、綠、藍”五個詞在現代漢語中都是形容詞,表示顏色。但在古代漢語中是有區別的。“青”古代和現代都表示“藍色”,“蒼”的本義是“草色”,表示“深藍色”或“深綠色”,程度最深,“碧”的本義是“青綠色的玉石”,表示“淺藍色”或“淺綠色”,這三個詞本來是有區別的,有時也可以混用。如青天又叫蒼天,青草也叫做碧草,青苔也叫做蒼苔。“綠色”和“青色”意義相差較遠,混用的較少。“藍”在上古漢語中只作為“蓼藍”的意思,是名詞,後來才具有“藍色”的意思。