艮的含義是停止，後引申出堅硬、堅固等含義。
艮，是漢字通用規範二級字。此字已知的最古形體為甲骨文。本義壹般認為是停止，後引申出堅硬、堅固等含義，還可以用來表示時間以及作為姓氏使用。
艮是象形字，其甲骨文字形由上下兩部分組成，上面是壹只大眼睛，眼珠靠左，所以是壹只向左看的眼睛，下面是壹個面朝右站立的人的形狀。發展到小篆階段，“艮”上面的大眼睛，被改寫成了“目”字。
下面的依舊是壹個人，只是這個人的腰更彎了。到漢朝篆體演變為從目，右半部分由人變為了匕，就像兩個人怒目相視，互不相讓的狀態。經過演變，發展為現代漢語中的“艮”的樣子。
說文解字註：很也。很者，不聽從也。壹曰行難也。壹曰盭也。《易傳》曰：艮，止也。止可兼很三義。許不依孔子訓止者。止，下基也，足也，孔子取其引伸之義。許說字之書，嫌雲止則義不明審，故易之。此字書與說經有不同，實無二義也。
康熙字典：《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》?古恨切。根去聲。《說文》：艮，很也。從匕目。匕目，猶目相匕不相下。匕目為?，很戾不進之意。又卦名。止也，限也。《易·艮卦》：彖曰：艮，止也。時止則止，時行則行。