在古文中分別用作名詞、動詞和疑問代詞和形容詞。
用作名詞如：
1、箭靶（本義）。如《小爾雅·廣器》：“射有張布謂之矦。”
2、爵位。古時封建制度爵位公侯伯子男五等中的第二等。“侯”的集合為“諸侯”，後泛指割據的地方勢力的君主，他們的前人多為天子所封侯。如《戰國策·趙策》：“趙主之子孫侯者。”
3、引申為對士大夫的尊稱，或泛指顯貴人家。如“侯門”。
用作動詞：封侯；受封侯於某地。如《詩·魯頌·閟宮》:“俾侯於魯。”
用作疑問代詞時通“何”，如《司馬相如列傳》：“君乎君乎，侯不邁哉？?”
用作形容詞，美。如《詩·鄭風·羔裘》：“洵直且侯。”