根據中華人民***和國《漢語拼音方案》可知，那個叫做註音字母，是沒有發明漢語拼音前將漢字的某壹部分簡化而來。中國第壹套法定的漢字形式的標註漢字的拼音字母。又稱國音字母、註音符號、註音字符。1913年讀音統壹會制定，1918年北洋政府教育部公布。1919年又公布“註音字母音類次序”，重新排列字母順序。字母***有39個。1920年審音委員會增加“ㄜ”字母，成為40個。即：ㄅㄆㄇㄈ萬、ㄉㄊㄋㄌ、ㄍㄎ兀ㄏ、ㄐㄑ廣ㄒ、ㄓㄔㄕㄖ、ㄗㄘㄙ、ㄧ（直行作壹） ㄨㄩ 、ㄚㄛㄜㄝ、ㄞㄟㄠㄡ、ㄢㄣㄤㄥ、ㄦ。註音最初以讀音統壹會所定字音為標準，故有萬、兀、廣三個字母。後來以北京音為標準，萬、兀、廣3個字母用來標註方音。1922年教育部公布《註音字母書法體式》，改訂標調法，廢除四角點聲法，改用標調符號。註音字母的特點是：字母選自古漢字，音節拼字法采用三拼制，主要用來標註漢字讀音。1918～1958年在漢語拼音方案公布前壹直通行，對統壹漢字讀音，推廣國語，普及拼音知識有很大貢獻。1930年南京國民政府曾把註音字母改名為註音符號。後臺灣當局改稱為國音符號。
我姥姥送給我她小時候的詞典（是民國的）。上面全用這種符號標註。另外，我收藏的1936年版辭海，也有用到。
附錄註音字母與漢語拼音字母對照:
ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ 萬
b p m f v
ㄉ ㄊ ㄋ ㄌ
d t n l
ㄍ ㄎ 兀 ㄏ
ɡ k ? h
ㄐ ㄑ 廣 ㄒ
j q nj x
ㄓ ㄔ ㄕ ㄖ
zh ch sh r
ㄗ ㄘ ㄙ
z c s
ㄧ ㄨ ㄩ
i u ü
ㄚ ㄛ ㄜ ㄝ
a o e ie
ㄞ ㄟ ㄠ ㄡ
ai ei ao ou
ㄢ ㄣ ㄤ ㄥ
an en ang eng
ㄦ
er
有24個聲母:ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ 萬 ㄉ ㄊ ㄋ ㄘ ㄍ ㄎ 兀 ㄏ ㄐ ㄑ 廣 ㄒ ㄓ ㄔ ㄕ ㄖ ㄗ ㄘ ㄙ
(其中"萬 兀 廣"是拼寫方言用的).
16個韻母:ㄚ ㄛ ㄜ ㄝ ㄞ ㄟ ㄠ ㄡ ㄢ ㄣ ㄤ ㄥ ㄦ ㄧ ㄨ ㄩ.
ㄅ：“包”之古字，說文解字：“勹，裹也，象人曲行，有所包裹。”讀“ㄅㄠ”，取其“ㄅ”聲。
ㄆ：說文解字：“攵，小擊也。”即手執竿輕敲。讀“ㄆㄨ”(撲)，取其“ㄆ”聲。
ㄇ：“冪”的本字。遮蔽覆蓋之意。古音“ㄇㄧˋ”，取其“ㄇ”聲。
ㄈ：說文解字：“匚，受物之器。”古代壹種盛物的器具。讀“ㄈㄤ”(方)，取其“ㄈ”聲。
ㄉ：古之“刀”字。讀“ㄉㄠ”，取其“ㄉ”聲。
ㄊ：古之“突”或“凸”。讀“ㄊㄨ”，取其“ㄊ”聲。
ㄋ：古之“乃”字。讀“ㄋㄞˇ”，取其“ㄋ”聲。
ㄌ：古之“力”字。讀“ㄌㄧˋ”，取其“ㄌ”聲。
ㄍ：說文解字：“巜，水流澮澮也。”川之小者，田間的水道。讀“ㄍㄨㄥ”(工)， 取其“ㄍ”聲。
ㄎ：說文解字：“丂，氣欲舒出，勹上礙於壹也。”氣受阻礙而無法舒出或行而不利。讀“ㄎㄠˇ”(考)，取其“ㄎ”聲。
ㄏ：古之“ㄏ”字，山側避風雨之居處。讀“ㄏㄢˇ”(罕)，取其“ㄏ”聲。
ㄐ：古之“糾”字。說文解字：“丩，相糾繚也。”讀“ㄐㄧㄡ”，取其“ㄐ”聲。
ㄑ：水小流。同\'畎\'、田間溝渠。讀“ㄑㄩㄢˇ”(犬)，取其“ㄑ”聲。
ㄒ：古之“下”字。讀“ㄒㄧㄚˋ”，取其“ㄒ”聲。
ㄓ：古之“之”字。讀“ㄓ”，取其“ㄓ”聲。
ㄔ：明張自烈《正字通》：“左步為彳，右步為亍，合彳亍為行。”彳為左腳的步伐。讀“ㄔ”(吃)，取其“ㄔ”聲。
ㄕ：古之“屍”字。讀“ㄕ”，取其“ㄕ”聲。
ㄖ：古之“日”字(象形)。讀“ㄖ”，取其“ㄖ”聲。
ㄗ：古之“節”字，誤讀或借作“ㄗ”音。讀如（早）之聲，取其“ㄗ”聲。
ㄘ：古之“七”字，誤讀或借作“ㄘ”音。讀如（草）之聲，取其“ㄘ”聲。
ㄙ：古之“私”字。讀“ㄙ”，取其“ㄙ”聲。
ㄚ：古之“ㄚ”字。廣韻：“丫，象物開之形。”物之歧頭曰“ㄚ”。讀“ㄧㄚ” (押)，取其“ㄚ”韻。
ㄛ：古之“呵”字。說文解字：“ㄛ，反丂也。”讀如（或）之韻，取其“ㄛ”韻。
ㄜ：“ㄛ”之轉化，由\'ㄛ\'添筆而成。讀如（峨）之韻。
ㄝ：古之“也”字。讀“ㄧㄝˇ”，取其“ㄝ”韻。
ㄞ：古之“亥”字。讀“ㄏㄞˋ”，取其“ㄞ”韻。
ㄟ：“流”也。讀“ㄨㄟ”(威)，取其“ㄟ”韻。
ㄠ：說文解字：“麼，小也。”“麼”的本字。小也，細也。讀“ㄧㄠ”，取其“ㄠ”韻。
ㄡ：握於手之象形字。讀“ㄧㄡˋ”(又)，取其“ㄡ”韻。
ㄢ：說文解字：“ㄢ。艹木之華未發然”。花苞之象形，其意“含”也。讀“ㄏㄢˊ”，取其“ㄢ”韻。
ㄣ：古之“隱”字，又作“乚”，匿也。讀“ㄧㄣˇ”，取其“ㄣ”韻。
ㄤ：《玉篇?尢部》：“尢，跛、曲脛也。”腳跛也，讀“ㄤ”(骯)。
ㄥ：說文解字段玉裁註：“ㄥ，古文厷，象形，象曲肱。”厷讀“ㄍㄨㄥ”（供），取其“ㄥ”韻。
ㄦ：“兒”的簡化字。讀“ㄦˊ”。
ㄧ：“壹”是數字之始；讀“ㄧ”。
ㄨ：古之“五”字。讀“ㄨˇ”。
ㄩ：說文解字：“凵，飯器，以柳作之。”古盛飯之器。讀“ㄩ”(淤)。