MPEG-4是由運動圖像專家組(Moving Picture Experts Group, MPEG)定義的。該工作組隸屬於國際標準化組織(ISO)，曾經制定過兩項被業界廣泛采納的標準：MPEG-1 和MPEG
-2，並因此贏得艾美獎。MPEG-4於1998年設計完成，來自全世界的、數以百計的科研人員為此作出了貢獻。該規範於2000年正式成為壹項國際標準。
與MPEG-1和MPEG-2相比，MPEG-4更適於交互AV服務以及遠程監控，它的設計目標使其具有更廣的適應性和可擴展性；MPEG-4傳輸速率在4800-6400bps之間，分辨率為176×144，可以利用很窄的帶寬通過幀重建技術壓縮和傳輸數據，從而能以最少的數據獲得最佳的圖像質量。因此，它將在數字電視、動態圖像、互聯網、實時多媒體監控、移動多媒體通信、Internet／intranet上的視頻流與可視遊戲、DVD上的交互多媒體應用等方面大顯身手。
當然，對於普通用戶來說，MPEG-4在目前來說最有吸引力的地方還在於它能在普通CD-ROM上基本實現DVD的質量；用MPEG-4壓縮算法的ASF(Advanced Streaming format，高級格式流)可以將120分鐘的電影壓縮為300MB左右的視頻流；采用MPEG-4壓縮算法的DIVX視頻編碼技術可以將120分鐘的電影壓縮600MB左右，也可以將壹部DVD影片壓縮到2張CD-ROM上！也就是說，有了MPEG-4，妳不需要購買DVD-ROM就可以享受到和它差不多的視頻質量！播放這種編碼的影片對機器的要求並不高：只要妳的電腦有300MHz以上(無論是哪種型號)的CPU、64MB內存、8MB的顯卡就可以流暢地播放。
MPEG—— Moving Pictures Experts Group（動態圖象專家組的英文縮寫） 這個專家組始建於1988年， 由ISO（International Standard Orgnization） 與IEC（International Electronic Committee）於1988 年 聯 合 成 立 的。 專門負責為CD建立視頻和音頻標準，其成員均為視頻、音頻及系統領域的技術專家。 MPEG（Moving Picture Expert Group）應運而生。
MPEG-X指的就是“視頻、音頻、數據的壓縮標準版本”。原先***有三個版本MPEG1、MPEG2、MPEG3，後又增加了MPEG4、MPEG7，不同版本表示了不同用途和質量，對多媒體通信的發展起到了革命性的推動作用。
其中MPEG1相當於錄像帶的質量；MPEG2相當於DVD影片的質量；MPEG4則是為了在影片質量更加清晰的同時重組算法，使文件更小，mpeg4壓縮的影像文件通常為.avi格式，壹般都需要安裝mpeg4的插件後各種播放軟件才能播放mpeg4壓縮的文件。
MPEG（Moving Picture Experts Group）,即運動圖像專家組，是國際標準化組織（ISO）於1988年成立的專責制定有關運動壓縮編碼標準的工作組，所制定的標準是國際通用標準，叫MPEG標準。該標準主要由視頻、音頻和系統3個大部分組成，目前主要有：MPEG1、MPEGⅡ、MPEGⅣ（MPEG Ⅲ已放棄）和未來的MPEGⅦ。
? MPEGⅠ是MPEG的小畫面模式，具有352×240的圖像分辨率，每秒30幀的播放速度，用CD音質的伴音，適用於1.5MBps以下數據傳輸率的傳輸/存儲系統中應用。VCD采用的就是MPEGⅠ編碼格式。
? MPEGⅡ是高質量圖像的壓縮標準，也稱為用於廣播電視的圖像壓縮標準，其圖像分辨率為720×480，60場/秒；其數據傳輸率為4-1MBps，為可變傳輸速率，即對復雜圖像分配較大的數據，對簡單圖像分配相對較大的壓縮比，保證畫面質量，又不致使數據量太大。MPEGⅡ兼容MPEGⅠ標準。DVD和超級VCD采用的是MPEGⅡ標準。
? MPEGⅢ 是ISO/IEC最初為HDTV（高清晰電視廣播）制定的編碼和壓縮標準，但由於MPEGⅡ的出色性能已能適用於HDTV，因此，MPEGⅢ標準並未制定，通常所說的MP3指的是MPEG Layer Ⅲ,只是MPEG的壹個音頻壓縮標準。
? MPEG Ⅳ是針對壹定比特率下的視頻、音頻編碼，更加註重多媒體系統的交互性和靈活性。MPEGⅣ傳輸速率在4800-6400bps之間，分辨率為176×144，可以利用很窄的帶寬通過幀重建技術壓縮和傳輸數據，從而能以最少的數據獲得最佳的圖像質量。MPEGⅣ屬於壹種高比率有損壓縮算法，其圖像質量始終無法和DVD原MPEG-2相比，畢竟DVD的存儲容量比較大。因此，現在的MPEGⅣ只能面向娛樂、欣賞方面的市場那些對圖像質量要求較高的專業視頻領域暫時還不能采用。
? MPEG Ⅶ對各種不同類型的多媒體信息進行標準化的描述，並將該描述與所描述的內容相聯系，以實現快速有效的搜索，由於該標準不包括對描述特征的自動提取，它也沒有規定利用描述進行搜索的工具或任何程序，因此，它可以獨立於其它MPEG標準使用，但MPEG Ⅳ中所定義的對音頻、視頻對象的描述仍然適用於MPEGⅦ，這種描述是分類的基礎。我們也可以利用MPEGⅦ的描述來增強其它MPEG標準的功能。MPEGⅦ的應用範圍很廣泛，既可應用於存儲（在線或離線），也可用於流式應用（如廣播、將模型加入Inter-net）。它還可以在實時或非實時環境下應用，如：數字圖書館（圖像目錄、音樂字典等）、多媒體名錄服務（如黃頁）、廣播媒體選擇（無線電信道、TV信道等）等。MPEGⅦ未來將會在教育、新聞、導遊信息、娛樂等各方面將發揮巨大的作用。
MPEGⅠ的出現使VCD取代了錄像帶，MEPGⅡ的出現使數字電視逐步取代模擬電視，MPEGⅢ的出現使多媒體系統的交互性和靈活性大為增強，而MPEGⅦ的出現將會帶我們進入壹個互動多媒體的網絡時代。