荒，讀作huāng，最早出自小篆，本義指荒蕪，引申指年成不好、兇年、歉收等。
字源演變
形聲字。從忡，巟聲。本義是指田地生草，無人耕種。《說文》：“荒，蕪也。”《禮記·曲禮上》：“地廣大，荒而不治。”鄭玄註：“荒，穢也。”《韓非子·解老》：“獄訟繁則田荒，田荒則府倉虛。”引申之則可指收成不好，兇年。
《韓詩外傳》卷八：“三谷不升謂之饉，四谷不升謂之荒。《周禮·天官大宰》：“三日喪荒之式。”鄭玄註：“荒，兇年也。”亦可指荒廢。《書·盤庚中》：“無荒失聯命。”孔傳：“荒，廢。”
古籍釋義
說文解字：卷壹艸部呼光切；蕪也。從艸?聲。壹曰艸淹地也。說文解字註：蕪也。荒之言尨也。故為蕪薉。從艸。?聲。呼光切。十部。壹曰艸掩地也。周南、魯頌毛鄭皆曰。荒、奄也。此艸掩地引伸之義也。壹本掩作？
康熙字典：申集上艸部〔古文〕?《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》並呼光切。音肓。《說文》：蕪也。壹曰草掩地也。《周語》：田疇荒蕪。《韓詩外傳》：四谷不升謂之荒。《爾雅·釋天》：果不熟為荒。
又廢也。《書·蔡仲之命》：無荒棄朕命。傳：無廢棄我命。又大也。《詩·周頌》：天作高山，大王荒之。《書·益稷》：惟荒度土功。傳：大治度水土之功。又《書·禹貢》：五百裏荒服。《爾雅·釋地》：觚竹、北戸、西王母、日下，謂之四荒。
又掩也。《詩·周南》：南有樛木，葛藟荒之。又空也。《吳語》：荒成不盟。又蒙也。《禮·喪大記註》：在旁曰帷，在上曰荒。又《集韻》：同慌。《楚辭·哀郢》：荒忽其焉極。又通肓。《史記·扁鵲列傳》：搦髓腦揲荒。註：荒，膏荒也。
又地名。《水經註》：荒谷東岸有冶父城。梁元帝《覽賦》：夕瞻荒谷之寺。又歲名。《爾雅·釋天》：大歲在己曰大荒落。又姓，見《通誌·氏族略》。