現在我們先來看成語。曾經在某大學的壹次講座中，要求在場的學生隨口說出壹個四個字的成語，也就是最先想到哪個成語就說哪個。學生說了很多，比如虎背熊腰、赤膽忠心、壹馬平川、疾風勁草、井井有條、峰回路轉等等。這些成語有壹個***同的特點，是什麽呢？
我們來看它的第二個字和第四個字，就會發現，第二個字和第四個字的平仄是相反的：虎背（仄）熊腰（平）、赤膽（仄）忠心（平）、壹馬（仄）平川（平）、疾風（平）勁草（仄）、井井（仄）有條（平）、峰回（平）路轉（仄）。當時學生報上來20多個成語，除了兩個不符合這個規律之外，其他的都符合。這說明什麽問題呢？
說明大多數成語符合這麽壹條規律：二四分明，也就是第二和第四字的平仄是相反的。我們如果翻開壹本成語詞典，就會發現，大多數成語符合“二四分明”這壹規律，比例有多高我未做過統計，但憑感覺來說，應該有70%到80%，而那天學生報出來的比例要更高些，當時有20多個學生報了成語，只有兩個人的不符合這壹規律，符合的比例在90%以上。這說明了如下幾個問題：
壹、說明漢語存在壹種平仄交替的聲律。因為如果不存在這種聲律，純粹按概率的話，這種“二四分明”的現象不可能有這麽高的比例。
二、說明有這種平仄交替規律的成語更容易被人記憶。因為如果純粹按概率的話，學生報出的成語，符合“二四分明”的應該與成語詞典裏的壹致，就是70%到80%，而現在達到了90%以上。說明有這種規律的成語更抑揚頓挫、瑯瑯上口，容易讓大家脫口而出。
我們知道，成語大都產生於唐以前，早至商周時期，這說明，漢語的聲律是壹個客觀的存在，不是人為硬性規定或編造出這麽壹個東西。這種平仄交替的聲律，就如舞步的鼓點，既有規律，又抑揚頓挫的富於變化，能達到悅耳美聽的效果。因此說漢語是形與音諧美的文字，漢語格律詩是形、音、意三者壹體的完美結晶。雖然四聲和平仄是早已潛伏於漢語中的規律，但直到南朝，周颙、沈約等人才明確提出四聲的概念，沈約並把這壹概念應用到做詩中，提出了“四聲八病”說。“四聲八病說”可以說是近體詩格律的前身。近體詩的格律，是在唐代成熟的。或者換句話說，近體詩（也叫格律詩）是在唐代形成的。
我們會聽到，格律詩有幾個名稱：近體詩、今體詩、舊體詩。近體詩、今體詩這兩個名稱，是唐朝人命名的，因為格律詩產生於唐朝，相對於更早的古體詩而言，唐朝人就把格律詩叫近體詩，也有叫今體詩的。舊體詩這個名稱，是五四運動以後，搞新文化運動的那幫人命名的，因為這時候又產生了壹種新的詩歌體裁，就是白話詩，也就是我們今天所謂的“新詩”。因為有了“新詩”，所以原來的詩就被稱為“舊詩”、“舊體詩”。但也有壹些人對“舊體詩”這個名稱很不滿，認為隱含著“過時”的貶意。再順便說壹句，壹些寫新詩的人，對中國的傳統詩歌壹概稱之為古體，這是不對的。古體和近體是兩種不同的詩歌體裁。
二格律詩的格律
我們今天寫格律詩，不必再考慮“四聲八病”，只要符合格律就行了。下面就來講講格律詩的格律。
既然四個字有平仄交替、“二四分明”的規律，那麽六個字呢？八個字呢？我們自然會想到，這種規律是不是可以延伸呢？事實上確實是可以延伸的。我們知道，常見的格律詩有兩種，壹種是五字壹句的，四句的叫五絕（五言絕句的簡稱），八句的叫五律（五言律詩的簡稱）；壹種是七字壹句的，四句的叫七絕（七言絕句的簡稱），八句的叫七律（七言律詩的簡稱）。那麽，有沒有六字壹句的，或八字的壹句的，或更多字壹句的格律詩呢？理論上是可以有的，但極少見。六字壹句的前人作品有少量，八字壹句的則幾乎沒有，或者只見於某些遊戲詩中。