嚴監生原名嚴大育，字致和，是個膽小有錢的人。對自己十分節約。嚴監生臨終之際，伸著兩個指頭就是不肯斷氣，大侄子、二侄子以及奶媽等人都上前猜度解勸，但都沒有說中，最後還是趙氏走上前道：“爺，只有我能知道妳的心事。妳是為那燈盞裏點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。”直到趙氏挑掉壹根燈草，他方才點點頭，咽了氣。這細節說明了嚴監生對自己的節約。當然，我們也應認識到嚴監生性格的復雜性。他的性格中有吝嗇的壹面，也有卑微可憐的壹面，還有慷慨與不乏人情的壹面。他以金錢作為護身符，來消災弭難，茍且偷安。正妻王氏病後，他延請名醫，煎服人參，毫不含糊。王氏死後，他深情悼念，“伏著靈床子又哭了壹場”，這不是“做戲”的眼淚，誠如閑齋老人的評語：“此亦柴米夫妻同甘***苦之真情。”這裏寫出了他具有人情的壹面。由於他沒有家族優勢，至死也怕嚴老大，他活得卑微，死得窩囊。至於對財產的聚斂，主要靠兩種方式：壹是靠剝削來占有；二是靠慘淡經營，精打細算，甚至靠生活方式上的自虐來減少開支。他愛財、聚財，但有時慷慨。他並不甘心屈從別人，這種心態在他臨終托孤於內兄的沈痛遺言中充分地揭示出來了，他說：“我死之後，二位老舅照顧妳外甥長大，教他讀讀書，掙著進個學，免得像我壹樣，終日受大房的氣。”臨終前的壹席話，可謂是他人生經驗的總結。總之，他是壹個在統治階級中被人捉弄的人物，他有吝嗇、薄情、慷慨的壹面，又不乏人情味。