元音和輔音最主要的區別如下：
1.發元音時,氣流通過咽頭、口腔不受任何阻礙。發輔音時,氣流通過咽頭、口腔時壹般要受阻礙。這是元音和輔音最主要的區別。
2.發元音時,發音器官各部位保持均衡的緊張狀態。發輔音時,發音器官成阻的部位特別緊張。
3.發元音時,氣流較弱。發輔音時,氣流較強。
4.發元音時,聲帶振動,聲音清晰響亮。發輔音時,聲帶不壹定振動,聲音相對不及元音響亮。
元音：
元音，又稱母音，是音素的壹種，與輔音相對。元音是在發音過程中氣流通過口腔而不受阻礙發出的音。
發元音時，氣流從肺部通過聲門沖擊聲帶，使聲帶發出均勻震動，然後震音氣流不受阻礙地通過口腔，通過舌、唇的調節而發出不同的聲音。發元音時聲帶必然震動的叫濁元音。有些語言發元音時聲帶不振動，發出清元音。
某些語言中壹些元音字母在某些情況下不發音，如在大多數情況下，法語中元音字母e在詞末不發音。發前元音時舌的最高部位移向口腔前部並稍許拱起。後元音發音時舌後部向軟腭擡起。舌面的位置和唇的形狀是元音分類的壹個標準。
發音時從肺部呼出的氣流通過起***鳴器作用的口腔，發出阻力極小並無摩擦聲音的語音。盡管在壹般情況下發元音時聲帶都振動，但也可使聲帶不振動，發成清音或耳語音。
輔音：
輔音，又叫子音，是指氣流在口腔或咽頭受到阻礙而形成的音。發音時氣流受到發音器官的各種阻礙，聲帶不壹定振動，不夠清晰響亮的音素叫輔音。氣流從肺裏出來不壹定振動聲帶，通過口腔時受到壹定的阻礙，這種主要依靠阻礙發出的音叫輔音。
由於輔音是相對於元音而言的，而元音是發音時從肺部呼出的氣流通過起***鳴器作用的口腔，阻力極小並無摩擦聲音的語音。基於這種認識，人們壹般認為，新華字典上面的解釋比較容易接受。但這些認識都基本上表述了其真正的含義。總之，輔音是構成音節的重要組成部分，是區別於元音而稱呼的。