許慎花費至少二十壹年編撰了世界上第壹部字典《說文解字》,使漢字的形、音、義趨於規範。尊許之學者,稱許慎為“許君”,稱《說文解字》為“許書”,稱其學為“許學”。許慎對漢語文字學做出了傑出貢獻,被尊稱為“字聖”。
許慎細致地分析了上萬個漢字形體,創立了以“六書”來分析小篆構形的理論,從根本上反駁了今文經學家隨意根據隸書字體解析漢字形體、說解字義的弊端。許慎認為聖人創作經書都不是憑空產生的,是有依據可循的。因此,他堅持從實際材料出發,以歷代傳承下來的文獻和通人之說來證明文字的形、音、義,以此來解釋經義,從根本上反駁了今文經學家隨意解釋經義,闡發微言大義,標新立異的做法。
《說文解字》按照文字學的要求解釋本義,努力做到兩個統壹,即:形和義的統壹,文字和語言的統壹。所謂形義統壹,是說《說文解字》全面分析了小篆的構形體系,根據字形來解釋文字的本義。所謂文字和語言統壹,是說《說文解字》的釋義是直接從文獻語言中概括出來的,是與文獻語言相符合的。