佛教在中國的起源
約2000年前，佛教從印度傳入漢王朝。當時的漢庭獨尊儒術，以儒家思想維持社會秩序，維護天下太平。而佛教旨在超脫現實之外追尋真實，即隱居生活。之於此，佛教在當時的漢朝並不興盛。意外的是，佛教與源自古代中國本土的宗教---道教結盟了。因為佛教的眾多實踐原則與行事理念恰好與道教不謀而合，而且壹些人因信奉道教也開始對佛家感興趣了。早期，有些來自斯裏拉卡的佛經譯者們從道教理念中借用術語名詞來闡釋佛家經典。即使這樣，崇尚佛教的國人仍是少之又少。
佛教在中國的得失
於公元220年，漢王朝滅亡，之後天下烽煙四起，民不聊生。於是，中國北方遊牧民族逐漸崛起強盛，中原眾多小國則偏安南方壹隅，政權交替不斷，動蕩不安。以上因素阻礙了儒家思想的推行，削弱了統治階層對底層人民的控制。
在中國南方，壹種所謂的“士紳佛教”開始在崇尚學識與哲學的知識分子中流行起來。當時社會上層人士與日益增多的佛教僧侶與學者結緣甚深。基於此，佛教與道教相互切磋，謀求***同發展。而受道教的影響，比之小乘佛教，壹些國人更青睞大乘佛教。
而在中國北方，佛教僧侶們則成了那些所謂“野蠻”部落的少數民族統領者的占仆師。壹些部落領袖還成為了佛教信徒，開始大興土木，建寺築廟，支持梵文佛經的漢譯工作。由於佛教在南北方不同的發展歷程，在中國大地上出現了各種不同的佛教學派
在公元5世紀，魏國征服北方各民族，並於公元440年壹統中國北方。公元446年，北魏太武帝開始無情地抑制佛教發展，壹切佛教寺廟，經書，及相關的雕刻藝術都被焚毀，甚至連僧侶們也難逃死劫。幸運的是，少數的北方僧伽在壹些高官的庇護下得以逃生。公元452年，太武帝崩，文成帝繼位，結束了對佛教的鎮壓，並著手恢復佛教文化，其中包括復原壯麗恢弘的雲岡石窟。