本書是中國第壹部系統地分析漢字字形和考究學源的字書，也是流傳最廣的中文必借工具書。 《說文解字》，簡稱《說文》，漢朝許慎編著，是首部按部首編排的漢語字典。原書作於100年到121年，現已失落，傳至今日的大多是宋朝版本，或是清朝的段玉裁註釋本。原文以小篆書寫，逐字解釋字體來源，全書***分540部首，收字9353個，另有“重文”即異體字1163個，***10516字。 《說文解字》總結了先秦、兩漢文學的成果，給我們保存了漢字的形、音、義，是研究甲骨文、金文和古音、訓訪不可缺少的橋梁。特別是《說文》對字義的解釋壹般保存了最古的含義，對理解古書上的詞義更有幫助。 書中關於秦漢時期全國各地方言的介紹使其成為了解中國古方言壹本參考書籍。 保存了研究古代社會歷史、文化等各方面的材料，是我們整理我國優秀的文化遺產的重要的階梯。《說文》包括各種含義的字的解釋，反映了古代的政治、經濟、文化、風俗習慣等等。如《說文》“車，輿輪之總名，夏後時奚仲所造”。根據《說文》的說解，可以肯定在夏代已有“車”這種交通工具。又如“姓”字從“女”和諸如“姜”、“姬”、“姚”等壹系列從“女”旁的姓，可以窺測到古代母系社會的痕跡。由此可見，《說文》反映了古代的壹些歷史情況和各種知識，有助於我們博古通今。
象形 屬於“獨體造字法”。用文字的線條或筆畫，把要表達物體的外形特征，具體地勾畫出來。例如“月”字像壹彎明月的形狀，“龜”字像壹只龜的側面形狀， “馬”字就是壹匹有馬鬣、有四腿的馬，“魚”是壹尾有魚頭、魚身、魚尾的遊魚，“艹”（草的本字）是兩束草，“門”字就是左右兩扇門的形狀。而“日”字就像壹個圓形，中間有壹點，很像我們在直視太陽時，所看到的形態。 象形字來自於圖畫文字，但是圖畫性質減弱，象征性質增強，它是壹種最原始的造字方法。它的局限性很大，因為有些事物是畫不出來的。
指事 屬於“獨體造字法”。與象形的主要分別，是指事字含有繪畫較抽像中的東西。例如“刃”字是在“刀”的鋒利處加上壹點，以作標示；“兇”字則是在陷阱處加上交叉符號；“上”、“下”二字則是在主體“壹”的上方或下方畫上標示符號；“三”則由三橫來表示。這些字的勾畫，都有較抽像的部份。
形聲 屬於“合體造字法”。形聲字由兩部份組成：形旁(又稱“義符”)和聲旁(又稱“音符”)。形旁是指示字的意思或類屬，聲旁則表示字的相同或相近發音。例如“櫻”字，形旁是“木”，表示它是壹種樹木，聲旁是“嬰”，表示它的發音與“嬰”字壹樣；“籃”字形旁是“竹”，表示它是竹制物品，聲旁是 “監”，表示它的發音與“監”字相近；“齒”字的下方是形旁，畫出了牙齒的形狀，上方的“止”是聲旁，表示這個字的相近讀音。
會意 屬於“合體造字法”。會意字由兩個或多個獨體字組成，以所組成的字形或字義，合並起來，表達此字的意思。例如“酒”字，以釀酒的瓦瓶“酉”和液體 “水”合起來，表達字義；“解”字的剖拆字義，是以用“刀”把“牛”和“角”分開來字達；“鳴”指鳥的叫聲，於是用“口”和“鳥”組成而成。
有部分漢字，會同時兼有會意和形聲的特點。例如“功”字，既可視為以“力”和“工”會意，而“工”亦有聲旁的特點；“返”字，既可視為以“反”和“辵”（解作行走，變形作“辶”）會意，而“反”亦有聲旁的特點。這類字稱為會意兼形聲字。
轉註 屬於“用字法”。各說文家解釋不同。大致有“形轉”“音轉”“義轉”三說。江聲認為所謂“建類壹首”是指部首，“考”和“老”同屬老部。戴震認為轉註就是互訓，《說文解字》“考”字下說“老也”，“老”字下說“考也”，“轉相為註，互相為訓”的例子。 不同地區因為發音有不同，以及地域上的隔閡，以至對同樣的事物會有不同的稱呼。當這兩個字是用來表達相同的東西，詞義壹樣時，它們會有相同的部首或部件。例如“考”、“老”二字，本義都是長者；“顛”、“頂”二字，本義都是頭頂；“竅”、“空”二字，本義都是孔。這些字有著相同的部首(或部件)及解析，讀音上也是有音轉的關系。
假借 漢字是由象形 、象意的文字發展起來的。有的外物有形象可以描繪，有的意思可以利用圖像和筆畫來表現 ，可是有很多代表某些事物的概念不能用象形、象意的方式六書隨時造出文字來表現，於是就假借已有的音同或音近的字來代表 ，這種跟借用的字的形義完全不合的字就稱為假借字。假借字有兩類。壹類是本無其字的假借，那就是上面所說的假借字。如“北”，甲骨文作“ ”，像二人相背。北方的“北”無形可像 ，就借語音相同的“”來表示北方的意思。許慎在《說文敘》裏所說“假借者，本無其字，依聲托事”，就是這壹類。在語言發展過程中這壹類的字很多。假借字的另壹類是本有其字的假借。本有其字的意思是在日常使用的文字當中本來有表示某個詞義的書寫形式 ，但是在使用當中不用本來約定俗成的字形而寫為另外壹個意義不相涉而音同或音近的字 。這壹類在秦漢以上的古書中極為常見 。如借“湯”為“蕩”；《詩經·豳風·七月》“七月食瓜，八月斷壺”，借“壺”為“瓠”，這些都是本有其字的假借。前壹類可以說是不造字的假借，後壹類是在用字當中的假借。在用字當中既然本有其字，為什麽還要另外寫壹個假借字呢，其中可能有兩種原因。壹種原因是寫書者倉促間寫為壹個音同的字，歷代傳抄因其舊而不改；另壹種原因是某壹時期 、某壹地區或某壹師承，經常習慣以某字代某字用，後世傳寫也就壹仍其舊。
運用
實際上，古人並不是先有六書才造漢字。因為漢字在商朝時，已經發展得相當有系統，那時還未有關於六書的記載。六書是後來的人把漢字分析而歸納出來的系統。然而，當有了“六書”這系統以後，人們再造新字時，都以這系統為依據。好像“貓”、“轪”、“鉲”是形聲字，“凹”、“凸”、“氹”是指事字， “曱”、“甴”是象形字，“畑”、“辻”、“奀”是會意字，“鎄”是形聲兼會意字（“愛”既標音，亦指愛因斯坦。該化學元素的外文乃以愛因斯坦來命名）。這些新字，當中包含了日本國字，亦依從六書來造字。 在甲骨文、金文中，象形字占大多數。這是因為畫出事物是壹種最直接的造字方法。然而，當文字發展下去，要仔細分工的東西愈來愈多，好像“鯉”、“鯪”、“鯇”、“鰍”等事物，都是魚類，難以用象形的造字方法，仔細把它們的特征和區別畫出來。於是，形聲字就成了最方便的方法，只要用形旁“魚”就可以交代它們的類屬，再用相近發音的聲旁來區分這些字。也由於形聲字在創造新文字方面十分有效率，甲骨文時代約僅有壹半不到的字是形聲，但到了近代，有 80%的漢字是形聲字。
象形
象形字“京” 六書之壹。字形摹寫實物的形狀，或用比較簡單的線條來摹寫事物的特征部分。《說文解字?敘》：“象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也。”如《牙部》：“牙，壯齒也象形字“京”，象上下相錯之形。”《皿部》：“皿，飯食之用器也，象形。” 象形字有獨體象形與合體象形之分。合體象形所合之二體，有壹體不能單獨成字，有壹體可以單獨成字。如“石”，其中“廠”（han四聲）成字，意思是山邊巖石突出覆蓋處；“口”象石塊之形（非口舌字），不成字。王筠說：“石與果壹類，本以○象石形，而此形多矣，乃以廠定之。”（《說文釋例?象形》）這說明合體象形的產生是由於區別象形形體的需要，即加上壹個表示同類事物的字，使所摹寫的對象能夠確定，不致產生誤解。 “象形造字法“及“象形字”是漢字歷史上的壹個重要裏程碑，它奠定了指事、會意、形聲、轉註、假借等造字方法的基礎。
指事
指事字“果” 六書之壹。也叫“象事”、“處事”。以點畫等象征性的符號來表明意義。《說文解字?敘》：“指示者，視而可識，察而見意，上下是也。”指事字在漢字中為數不多，這可指事字“果”能與以符號表意的局限有關。指示字可分為兩類。壹類是所謂純指事字，全部用指事性的符號來表示，如壹、二、三、四；＋（甲骨文“七”字）；丨（甲骨文“十”字）等。這類指示字可能是來自原始的刻劃符號。另壹類是在象形字的某壹部位加上點畫性符號，以表明造字的意圖所在。如“刃”是在刀口處加壹點，指明刀刃。“本”是在“木”字下方加上壹短畫，指明是樹木的下端，“末”與此相反，指明是樹木的上端。這壹類指示字，有些文字學著作稱為合體指事或加體指事。
會意
會意字“前” 六書之壹。也叫“象意”。組合兩個以上的字表示壹個新的意義。《說文解字?敘》：“會意者，此類合誼（同“義”），以見指撝（同“揮”），武信是也。“會意 會意字“前”字中較普遍的是用不同的字組成的“異文會意”。如《說文?林部》：“戍，守邊也，從人持戈。”《手部》：“摯，握持也，從手執。”還有相當壹部分會意字是“疊文會意”。如《說文?林部》：“林，平土有叢木曰林，從二木。”《車部》：“轟轟，群車聲也。從三車。” 會意字的結構有助於認識壹些漢字的本義。如《說文?鬥部》：“料，量也，從米在鬥中。“段玉裁註：“米在鬥中，非盈鬥也。視其淺深而可料其多少，此會意。”
形聲
六書之壹。也叫“象聲”、“諧聲”。由形符和聲符兩部分組合成的字，其中形符表義，聲符表音。《說文解字?敘》：“形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。”形聲字是漢字中最能產的合成字。因此，形聲字在漢字中數量最多，占百分之八十以上。 形聲字的組合方式很靈活，如： 形聲字“責” ?左形右聲：江、河形聲字“責”?左聲右形：錦、刊 ?上形下聲：草、房 ?上聲下形：想、袈 ?外形內聲：街、衷 ?外聲內形：聞、衡 有的聲符或形符只占字的壹個角落，如“勝”，形符是“力”，聲符是“朕”。“寶”，聲符是“缶”，形符是“宀”、“玉”、“貝”組成的會意字（西周金文中才開始在這個會意字中加上聲符“缶”）。 形聲字可能是比較晚起的造字方式。早期甲骨文中形聲字還比較少；後期甲骨文中，形聲字約占百分之二十。由於這種方式靈活，適應性強，在漢字發展中，它得到了最廣泛的運用。
轉註
轉註是古人制造“同義字”的方法，換言之，轉註就是用同義字輾轉相註的方法造字。許慎說：“轉註者，同意相受，考老是也。”“同意相受”是統壹字首的具體方法，即授與壹個同義字，也就是說用壹個同義字相註釋，作為它的義符。例如：語言（指“口語”）裏〔lao三聲〕這個詞，既已制造了“老”字來記錄它。後來口語裏起了變化，“老”念成“丂”〔kao三聲〕，於是就在“丂”的上面註壹個同義的“耂（念lao三聲，即現在的“老”字）”字，寫成“考”（即造出了壹個新字“考”）。“耂（老）”對於“丂（考）”，就是“同意相受”（即：同義相註。就是說，用“耂”作了“丂”的義符）。“耂（老）”、“丂（考）”的基本意思都是“年紀大”，它們是同義字，當然也是“轉註字”。 ●轉註字的特點是：字首（部首）的意義等於轉註字的意義，因為用來註釋的字首是壹個同義字。判斷轉註字的兩個重要依據：壹是部首相同，二是同義相註。 ●轉註字的歷史意義：轉註字的形和義密合無間，只要看看它們的形體就可以知道它的意義，也就可以知道它們是同壹群同義字。這種造字方法解決了語言中同義詞的創造問題，是孳乳文字（孳乳zīrǔ：派生，演變，繁殖）的重要方法，是我們祖先的壹個偉大創舉。 例如： 1.老、考、耆、耋 ①老：《說文》雲：“考也。七十曰老。從人毛匕，言須發變白也。” ②考：《說文》雲：“老也。從老省，丂聲。” ③耆：《說文》雲：“老也。從老省，旨聲。”（註：“耆”今讀qi二聲：年老，六十歲以上的人） ④耋：《說文》雲：“年八十曰耋。從老省，至聲。”（註：“耋”今讀die二聲：年老，七八十歲的年紀） 2.至、到、臻 ①至：《說文》雲：“鳥飛從高下至地也。從壹，壹猶地也。象形。” ②到：《說文》雲：“至也。從至，刀聲。” ③臻：《說文》雲：“至也。從至，秦聲。” ●這類字的壹個最大特點就是形義密合，視其形即可知其義，所以後世還是不斷地創造它。 ●轉註字和形聲字的“聯系”與“區別”：轉註字和形聲字有同有異。就其結構來說，它們是相同的，都是形與聲的組合；就其義符來說，它們是不同的，轉註字的義符是同意相受，形和義是密合的，而形聲字的義符只是指示字義的類屬或關聯，形和義不壹致。
假借
假借的基本概念：許慎說：“假借者，本無其字，依聲托事，令長是也。”意思是說語言中的某壹個詞，本來沒有替它造字，就依照它的聲音假借壹個同音字來寄托這個詞的意義。例如： “長”，《說文》雲：“象人之長發猋猋也。從長從彡。凡髟之屬皆從髟。必雕切。又，所銜切。”（註：①猋〔biao壹聲〕：暴風。②彡〔shan壹聲〕：長毛。③髟〔biao壹聲〕：頭發下垂的樣子。④銜〔xian二聲〕：頭銜。）語言中的長久的“長”、長老的“長”、縣長的“長”，和長發之長同音，沒有造字，於是古人就假借它來寄托長久、長老、縣長等意義。這種方法，古人叫做“假借”。假借的主要條件是依聲。假借和被借之間的關系，除聲音上的聯系外，也可以有意義上的聯系。因此，假借可分為兩種： a、引申義的假借：引申的假借是本無其字依聲托事而意義和原字有關的。例如：①鳳：《說文》雲“古文鳳，象形。鳳飛，羣鳥從以萬數，故以為朋黨字。” b、純粹借音的假借：本無其字,依聲托意而不論原字的意義的,也就是把整個字當作純粹音符的。例如：①所：《說文》雲：“伐木聲也.從斤,戶聲。”假借為助詞。②易：《說文》“蜥易，蝘蜓，守宮也，象形。”假借為難易之易。（註：“蝘蜓”，俗稱壁虎。） 假借的使用範圍：假借，是用已有的同音字來寄托新詞的意義，因此，漢語的各種詞類中都存在著豐富的假借字。例如： 1.名詞：①“泉”本是“水原”，象形字，假借為貨泉的泉；②“錢”是壹種田器，竟借為貨幣的錢；③“才”是“草木之初”，假借為人才之才。 2.動詞：①幹求的“求”，本義是“皮衣”，求和裘是異體字。②升降的“升”，本義是“十合”。 3.形容詞：①“難”是鳥名，借為艱難之難；②“易”是蜥蜴，借為容易之易；③“長”是長發，借為長久之長；④“久”是“從後灸之”，借為久遠之遠。 4.數量詞：①天幹地支（天幹：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；地支：子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥）***二十二字古人用來表示序數；②量詞如“斤”，它的本義是斧斤；“枚”，它的本義是幹（幹〔gan四聲〕同“幹”）。《說文》：“幹也，可為杖。從木從攴”（攴pu壹聲，古同“撲”，戒尺） 5.代詞：“汝”的本義是水名，“之”是出的意思，“若”是選擇的意思。它們假借作為代詞，和原義根本不同。 6.副詞：“末”的本義是“木重枝葉”，“不”的本義是“花柎”（註：花柎〔fu壹聲〕：花萼，亦指草木子房）；“又”的本義是“手”。這些字假借為副詞之後，本義反而廢棄了。 7.介詞：“於”本是鳥的異體字，“為”本是作為的意思；“在”本是草木初生在土上的意思。它們都借來作為介詞。 8.連詞：“然”是燃料，是燃的本字；“而”是胡須，“且”是薦的意思。它們都借來表示連接關系。