“不逞之徒”系指那些欲望沒能滿足，因失意故意破壞搗亂、為非作歹的人。原句出自《左傳·襄公十年》。“不逞之徒”是由“不逞之人”演變而來的。
春秋時期，鄭國公子子駟派人殺掉昏庸的鄭僖公，立僖公之子姬嘉為國公，是為鄭簡公。對此，少數王公貴族很是不滿，密謀出兵討伐。但消息泄露，子駟先發制人，將其壹網打盡，從而掌握了鄭國的大權。子駟執政後，改革田制，重新分配貴族們的封地，引起他們的憤恨，乘機作亂。以尉止、司臣、侯晉、堵女父、子師仆為首的貴族，率人攻入北宮，殺了子駟、子國等人，劫持了鄭簡公。子駟之子公孫喬（即後來的鄭國名相子產），得知消息，立即調集兵力，予以圍剿。不久，奪取被“不逞之人”搶占的北宮，誅殺尉止、子師仆等人，迫使司臣、侯晉、堵女父等人逃至境外，壹切暴亂自此結束。公元前543年，子產因平叛有功，子承父業，作了正卿（宰相）。子產執政後，為加強國力，改善民生，對鄭國的政治、經濟、法律等，進行了大膽的改革。即改革田制，興修水利，使國力強盛，社會穩定；鑄刑書，即將刑法鑄刻在鐵鼎上，公示於眾，從而促進了鄭國的法制建設等。這些行之有效的措施，為日後提高鄭國在諸侯之間的地位，國力不斷發展壯大，均起到了至關重要的作用。而子產平息“不逞之人”叛亂，鏟除社會毒瘤，無疑則是改革成功的基礎。
“不逞之人”是影響社會安定團結的主要根源。所以歷代統治者視其為洪水猛獸堅決予以打擊。後世將這些人稱之謂“不逞之徒”。如晉範曄所撰《後漢書·史弼傳》中，就有“外聚剽輕不逞之徒”的記載。唐代名相房玄齡編纂的《晉書·姚興載記下》，也有“（劉）裕與不逞之徒削弱王室，宗門能自修立者莫不害之。”的描述。說明晉至唐代，“不逞之人”已演變為“不逞之徒”且廣為應用了。