艾字康熙字典8畫
艾，漢語通用規範壹級字（常用字）。此字始見於戰國金文。本義是艾蒿，後引申出美好的女子、年老的人、斷絕、悔恨等含義。
艾，形聲兼會意字。艸（艹）是形旁，表意，戰國金文上方是草，下半部分像把手放到草下；篆書形體像草，表示艾蒿是草本植物；?（yì）表聲，?也指治理，隸變後成為現代漢語中的“艾”字。
“艾”，本義是菊科多年生草本植物，高四五尺，葉片互生，呈長卵形，羽狀分裂，葉背生白毛甚密，夏秋之交開淡褐色小花；嫩葉可供食用，老葉曬幹後可以揉成“艾絨”，醫生用灸的方法灼艾來替病人治病，故《孟子·離婁上》有“猶七年之病求三年之艾也”的比喻。
“艾絨”還是制作印泥的材料。“艾”也可以指美好的女子，如《孟子·萬章上》：“知好色，則慕少艾。”還可以指年老的人，如桓寬《鹽鐵論》：“五十以上曰艾老。”“艾”又能表示止、息、絕斷之意，如《左傳·襄公九年》：“大勞未艾，君子勞心。”
《左傳·昭公元年》：“壹世無道，國未艾也。”任何事情正在興盛的時候，其發展亦無止境，就叫作“方興未艾”。
“艾”字還能與“刈”字相通，可以當收獲、芟除、誅殺、治理講。還可以當作悔恨講，如《孟子·萬章上》：“伊尹放之於桐，三年，太甲悔過，自怨自艾。”已身處來成語“自怨自艾”。