“嘔心瀝血”常用來形容為了工作或是某些事情而窮思苦索，費盡心血。這個四字成語很有趣，兩個字來自詩人李賀的故事，另兩個字出自文學家韓愈的詩歌，這樣組合而成的。此類組合的成語，在中文成語中並不很多。
“嘔心”見於《新唐書·李賀傳》。中唐時期的李賀是個才華橫溢的詩人，他從小就喜歡寫詩，壹生中寫下了不少膾炙人口的作品。李賀寫詩註重考察和寫實，他不喜歡先立個題目再冥思苦想，而是常常到處遊覽，見到好的景物，有趣的題材，便立刻動手記寫下來作為資料，然後才將詩歌素材在家集寫成篇。所以，李賀每日早晨起床後，就拉出小毛驢騎上去，讓書童帶好書囊布袋，出外四處周遊。隨時看到什麽便寫成詩句，放入書囊中。
知兒者，非母莫屬。李賀的母親知道兒子勤奮的創作習慣，更了解孩子身體很差，當然心疼得很。每天李賀壹回家，媽媽就檢查他的書囊。當發現兒子書囊中存放著太多詩句紙片時，便關切地嗔怪：“這孩子要把心嘔出來才肯罷休啊！”（原文是“是兒要嘔出心乃已耳”。）
“瀝血”是韓愈《歸彭城》詩中用語。原詩寫道：“刳（粵語和普通話都讀作‘枯’）肝以為紙，瀝血以書辭”。意思是割下肝來作紙，滴出血液作墨汁，書寫詩文。
人們把“嘔心”和“瀝血”合在壹起，正好表達了費盡心思，用盡心血的意思了。