平等與給每個人完全相同的資源有關。
公平涉及根據接受者的需要分配資源。
以上圖左側為例，三個相同的盒子分給三個不同身高的人——這是資源的平均分配，但它沒有考慮到最高的人不需要壹個盒子就可以看到柵欄，而最矮的人顯然可以使用額外的柵欄。當盒子被公平地重新分配時，如圖右側所示，所有三個觀眾都可以觀看比賽。
正如喬治華盛頓大學米爾肯研究所公***衛生學院所解釋的那樣，認識到平等和公平之間的區別在生活的幾乎每個領域都很重要：公***衛生、政治、教育、種族正義等等。如果某個縣的每所公立學校收到 150 臺新筆記本電腦，這在技術上是相等的。但這並沒有考慮到其中壹些學校可能位於大多數學生已經擁有自己的筆記本電腦的高收入地區。相反，官員們應該根據學校最需要的設備來分配設備——這樣，他們可以最大限度地減少數十臺筆記本電腦最終在壹所學校積聚灰塵的機會，而另壹所學校卻沒有足夠的東西四處走動。
總而言之，平等是關於以匹配的數量分配資源，而公平更側重於按比例分配資源，以使相關人員獲得公平的結果。