曌的讀音是zhào，同“照”。
武則天本名為“照”，她認為自己是天上的日月，日月當空，普照神州大地，給天下百姓送來光明、帶來溫暖，便將“照”字改為“曌”字。她認為這才是宇宙運行的正道，造化中應有的真諦。
唐武則天自制19個字，以“瞾”為“照”字，後來史家查證，“空”字上面不是平排兩個“目”字，應是“明”，即曌，明含她的法號明空，暗含她猶如日月當空，無微弗明，無遠弗照，以此作“照”，照得有道理。
證明
據說武則天壹***造了19個字，但現在從字典中已查不到了。有人在河南省新安縣《千唐誌齋》的1193塊唐代誌石中，發現了154塊武周時期的誌石。在這些誌石中，查找出了18個武則天所造的字，加上她的名字“曌”字，剛好是19個。
在日本岡山縣的國勝寺，收藏有壹件用以埋葬火化遺骨的銅鑄骨藏器，這件骨藏器的蓋子上的銘文中，有兩個方框內為“武”字的“國”字。此骨藏器是日本和銅元年鑄造的，即唐中宗景龍二年，也正是武則天死後的第三年，可見那時她造的字仍在日本通行。