在中國古典文學作品中，古人常托鴻雁抒發離愁別緒、相思情愛、傷時感懷等情感，表達作者思鄉念歸、憂國愛民的思想。
《說文解字》中說：“雁，鳥也。從隹從人，廠聲。”雁，也就是所說的大雁。從隹好理解，隹是個象形字，是鳥的象形。
1、代表思鄉之情
羈旅中的詩人，仰頭見雁，懷想的是故鄉，聽到空中雁鳴，牽動的也是思鄉之情。因此，人們經常以“歸雁”來寄托鄉情。
例子：
薛道衡的《人日思歸》寫：“人歸落雁後，思發在花前。”
譯文：
回家的日子要落在春回大地北飛的雁群之後，但是想回家的念頭卻在春花開放以前就有了。
2、代表感時傷懷
誰不想早點回到自己的家鄉去呢？但是身為戍邊戰士，燕然未勒，當然要堅守邊關，悲涼中卻有壹股壯誌報國的英雄氣概。
例子：
範仲淹的《漁家傲》：“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。”
譯文：
邊境上秋天壹來風景全異，向衡陽飛去的雁群毫無留戀的情意
3、代表書信和傳遞書信
雁激起了遊子對故鄉、對久別親人的思念，在古時交通極為不便的情況下，能得到遠方至親好友的書信消息，是望穿秋水而難求的事情。
因此人們就急切希望鴻雁飛到，帶來遠方的信息，後來便把書信和傳遞書信的人稱為“鴻雁”。
例子：
杜甫的《天末懷李白》：“涼風起天末，君子意如何。鴻雁幾時到，江湖秋水多。”
譯文：
涼風習習來自天邊的夜郎，老朋友啊妳心情可還舒暢。鴻雁何時能捎來妳的音信，江湖水深總有不平的風浪。
4、代表寂寞、愁苦
孤雁非常想念它的同伴。不單是想念，而且還拼命追尋，是壹只情感熱烈而執著的“孤雁”。“不飲啄”體現出孤雁的執著，不達目的絕不放棄的決心。寄寓詩人當時渴望與親人朋友團聚的心情。
例子：
杜甫的《孤雁?》：“孤雁不飲啄，飛鳴聲念群。”
譯文：
壹只離群孤雁，不想飲水，不肯進食，只是低飛哀叫，思念追尋它的同伴。
5、代表美好的期盼
雁都無壹例外地成為書信的代名詞，寄托著詩人真切的思念和美好的期盼。
例子：
王灣的《次北固山下》：“鄉音何處達，歸雁洛陽邊。”
譯文：
故鄉音訊到達什麽地方，讓北歸的大雁捎回洛陽城。
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